El éxtasis de Gabriel Cap.16 al 21

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16

Paul no podía dormir. Si hubiera sido una persona propensa al melodrama, habría descrito su estado de ánimo como «una noche oscura del alma». Pero Paul era de Vermont, así que no era propenso al melodrama. Sin embargo, tras una noche de cervezas con sus compañeros del equipo de rugby, seguía sin poder quitarse de la cabeza la imagen del cuello marcado de Julia.

Él tenía ideas muy claras sobre cómo un hombre debía tratar a una mujer, ideas basadas sobre todo en su experiencia directa. Sus padres no eran particularmente cariñosos, ni dados a demostraciones de afecto en público, pero siempre se trataban con respeto. Su madre le había enseñado a tratar a las chicas como a damas y su padre había reforzado la idea, diciéndole que si alguna vez se enteraba de que había tratado mal a una, tendría que responder de sus actos ante él.

Paul recordó su primera fiesta en la Universidad Saint Michael. Se había encontrado con una chica que volvía a su habitación con la camisa rota. La había tranquilizado y le había pedido que le dijera el nombre de su atacante. Entonces, Paul lo fue a buscar y lo retuvo hasta que llegó la policía. Antes, no obstante, se encargó de darle un ligero escarmiento.

Cuando su hermana pequeña, Heather, le contó que chicos de su clase la atormentaban con comentarios obscenos y tirándole de la goma del sujetador, Paul los esperó a la salida de clase y los amenazó. Heather acabó los estudios sin más percances.

Para Paul, la violencia contra las mujeres era algo inconcebible. Se habría gastado todos sus ahorros en un billete de avión para ir a buscar a la persona que había marcado a Julia, si hubiera sabido dónde localizarlo.

Había metido la pata, reflexionó, con la mirada clavada en la pared de su sencillo apartamento. Se había acercado a ella como un caballero de brillante armadura y ella se había metido en su caparazón. Si se hubiera mostrado menos agresivo y más receptivo, tal vez Julia habría confiado en él. Pero se había sentido presionada y ahora iba a costar mucho más que se abriera y le contara lo que había pasado en realidad.

«¿Debo respetar su voluntad y mantenerme al margen? ¿O debo ayudarla incluso en contra de su voluntad?»

Paul no sabía qué decisión acabaría tomando, pero si algo tenía claro era que no iba a perderla de vista. Y a ver si alguien se atrevía a atacarla mientras él estuviera cerca.

A la mañana siguiente, poco antes de las once, Julia apartó el brazo de Gabriel y se levantó de la cama. Se puso una de las camisas blancas de él y se la abrochó frente a la fotografía ampliada y enmarcada de Gabriel besándole el cuello.

Aunque esa foto le gustaba mucho, le había extrañado encontrarla tan ampliada y expuesta en un lugar tan prominente. Se acordó de la primera vez que había entrado en el dormitorio, cuando vio las fotos en blanco y negro que colgaban de las paredes. Fue la noche en que Gabriel le vomitó encima. Bueno, encima de ella y de su jersey color verde botella.

Gabriel tenía mucho estilo para el vestir. Habría estado elegante aunque llevara puesta sólo una bolsa de papel. (Julia se quedó unos instantes con esa imagen en la cabeza y una sonrisa en los labios.)

Lo dejó en la habitación, roncando suavemente, y se dirigió a la cocina. Mientras

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se preparaba el desayuno, recordó su comportamiento de la noche anterior.

«¿Qué estaba haciendo en su despacho tan tarde un viernes por la noche?»

Sin plantearse las consecuencias de sus actos, se encaminó hacia el despacho. La mesa estaba casi despejada, el portátil apagado y los papeles recogidos. No pensaba encender el ordenador ni abrir los cajones para descubrir sus secretos.

Sin embargo, encontró algo inesperado: un pequeño marco de plata con una imagen en blanco y negro.

«Maia.»

Julia cogió el marco y observó la imagen, maravillada de la rápida progresión de Gabriel. Permaneció así, absorta, un buen rato.

—¿Has encontrado lo que has venido a buscar?

Julia se volvió hacia la puerta, desde donde Gabriel la observaba apoyado en el marco. Con sólo unos bóxers a rayas y una camiseta, tenía los brazos cruzados a la altura del pecho.

Se quedó mirando un poco más de lo necesario el escote y las piernas de Julia, pero al ver lo que tenía en la mano, la expresión le cambió.

—Lo siento —se disculpó ella, dejando el marco donde lo había encontrado.

Gabriel se le acercó.

—Aún no he decidido dónde ponerlo. —Mirando la imagen, añadió—: Pero no quiero guardarlo en un cajón.

—Por supuesto. Es un marco precioso.

—Lo compré en Tiffany.

Julia ladeó la cabeza.

—Sólo a ti se te ocurre comprar un marco en Tiffany. Yo lo habría comprado en un Walmart.

—No fui a Tiffany para eso —replicó él, mirándola fijamente.

A ella le dio un vuelco el corazón.

—¿Y encontraste lo que habías ido a buscar allí?

—Desde luego —respondió él, sosteniéndole la mirada—. Hace ya tiempo.

Julia parpadeó como si estuviera sumida en una especie de niebla, hasta que Gabriel se inclinó sobre ella y la besó. Fue un beso extraordinario. Le sujetó la cara con ambas manos y unió sus labios unos instantes antes de empezar a moverse dentro de su boca. Momentos después, Julia se había olvidado de qué la había llevado hasta el despacho.

Gabriel le acarició la lengua tiernamente con la suya mientras le retiraba el pelo de la cara y la sujetaba por la nuca. Cuando se retiró, le dio un último beso en la mejilla.

—Ojalá te hubiera conocido antes. Ojalá las cosas hubieran sido distintas.

—Ahora estamos juntos.

—Tienes razón. Y tú estás preciosa con mi camisa —dijo él con la voz súbitamente ronca—. Había pensado llevarte a desayunar fuera. Hay una pequeña crepería en la esquina que creo que te podría gustar.

Cogidos de la mano, regresaron al dormitorio para ducharse juntos y empezar el día.

Esa tarde trabajaron en el despacho. Gabriel leía un artículo, mientras Julia revisaba su correo sentada en la butaca de terciopelo rojo.

Querida Julia:

Te debo una disculpa. Siento muchísimo haberte disgustado cuando nos encontramos ayer. No era mi intención. Estaba preocupado por ti.

Si alguna vez necesitas hablar con alguien, sólo tienes que llamarme.

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Espero que sigamos siendo amigos,

Paul

Posdata: Christa ha estado preguntando por ahí por qué la profesora Picton es tu directora de proyecto.

Al levantar los ojos, vio a Gabriel absorto en el artículo. Sin decirle nada, escribió la respuesta:

Hola, Paul:

Por supuesto que seguimos siendo amigos. Lo que pasó en Selinsgrove fue bastante traumático y estoy tratando de olvidarlo.

Debo insistir en que mi novio me rescató, en más de un sentido.

Un día me gustaría presentártelo. Es maravilloso.

No entiendo el interés de Christa en mi director de proyecto. Sólo soy una estudiante de doctorado.

Gracias por el aviso.

Te dejaré tu regalo de Navidad en el casillero el lunes.

Es pequeño, pero espero que te guste.

Y gracias,

Julia

Katherine Picton llevaba una vida tranquila. Tenía una bonita casa en el barrio de Toronto conocido como The Annex, al que podía irse andando desde la universidad, pasaba los veranos en Italia y las Navidades, en Inglaterra. Dedicaba casi todo el tiempo a escribir y publicar artículos y monografías sobre Dante. En otras palabras, llevaba la vida típica de la respetable académica solterona, aunque no era aficionada a la jardinería ni a coleccionar amantes, ni vivía rodeada de una docena de gatos. (Por desgracia.)

A pesar de su edad, estaba muy solicitada. Le ofrecían dar muchas conferencias y más de una universidad había tratado de atraerla para dar clases, con promesas de salarios desorbitados y escasa responsabilidad académica. Pero Katherine habría preferido excavar el canal de Panamá con las uñas sufriendo al mismo tiempo de fiebre amarilla antes que renunciar a la investigación. No quería oír hablar de clases ni de reuniones académicas.

Y eso fue exactamente lo que le dijo a Greg Matthews cuando éste la llamó para comunicarle que había quedado una plaza de catedrático especializado en Dante vacante en Harvard.

Él tardó unos segundos en reaccionar.

—Pe... pero, profesora Picton —titubeó, buscando argumentos para convencerla—, podríamos arreglarlo. No tendría que dar clases. Sólo un par de conferencias al semestre, estar en la universidad unas horas a la semana y supervisar alguna tesis doctoral. Eso sería todo.

—No quiero tener que trasladar todos mis libros.

—Contrataremos a una empresa de mudanzas.

—Los mezclarán todos y luego será imposible encontrar nada.

—Contrataremos una empresa especializada. Una acostumbrada a hacer traslados de libros. Los sacarán, los embalarán en orden y los dejarán aquí exactamente igual que estaban. No tendrá que mover ni un dedo.

—Las empresas de mudanzas no saben tratar los libros —se burló ella—. ¿Y si pierden algo? Tengo miles de volúmenes en mi biblioteca. No volvería a recuperarlos nunca más. ¡Algunos son irreemplazables!

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—Profesora Picton, si acepta la plaza, iré a Toronto y me ocuparé de trasladar sus libros personalmente.

Katherine esperó un instante, hasta que se convenció de que Greg estaba hablando en serio. Entonces se echó a reír a carcajadas.

—Sí que está servicial Harvard últimamente.

—Ni se lo imagina —murmuró él, esperando haberla hecho cambiar de opinión.

—No estoy interesada. Hay un montón de personas más jóvenes que yo a las que tendría que estar ofreciéndoles ese puesto y no a una jubilada de sesenta y ocho años. Pero ya que lo tengo a mano, quería hablarle de una estudiante, Julianne Mitchell. Creo que deberían admitirla en su programa de doctorado.

Y pasó diez minutos explicándole a Greg por qué había sido un error no darle una beca completa a Julia el año anterior. Luego insistió para que le concedieran una a partir de setiembre. Finalmente, cuando acabó de decirle lo que tenía que hacer para ser un buen director de estudios de posgrado (lo que, en realidad, quedaba fuera de sus responsabilidades), le colgó el teléfono bruscamente.

Greg se quedó mirando el aparato sin dar crédito.

Durante la última semana de enero, Julia estaba tan contenta que en vez de caminar, le parecía que flotaba a medio metro del suelo. Gracias a los avances médicos, su piel volvía a estar perfecta. Le habían quitado la cicatriz y nadie sabría que la habían marcado. Su terapia iba estupendamente, igual que su relación con Gabriel, aunque, en ocasiones, éste parecía distraído y tenía que llamarlo más de una vez.

Acababa de tomar café con Paul y se dirigía a la biblioteca tras haber comentado con él el inexplicable reciente buen humor de Christa, cuando recibió una llamada telefónica que le cambiaría la vida. Era Greg Matthews ofreciéndole entrar en el programa de doctorado en Lenguas Románicas y Literatura de Harvard, con una generosa beca, a partir del siguiente setiembre.

Para ello tenía que acabar de manera satisfactoria los cursos que estaba haciendo, pero como el mismo profesor Matthews comentó, dadas sus cartas de recomendación y las palabras elogiosas de la profesora Picton, estaba seguro de que eso no supondría ningún obstáculo.

Aunque el hombre parecía impaciente porque le diera una respuesta, era consciente de que casi todos los estudiantes necesitaban unos días para pensar en su futuro, así que le pidió que lo telefoneara al cabo de una semana.

Julia se sorprendió de lo calmada y profesional que había sonado al teléfono. Aunque la verdad era que apenas dijo nada. Después de colgar, le envió un mensaje a Gabriel, con dedos temblorosos.

Me acaban de llamar de Harvard. ¡Me quieren!

Depende de que apruebe los cursos. Te quiero, J.

Poco después, le llegó la respuesta:

Felicidades, cariño. En una reunión.

¿En mi casa dentro de una hora? G.

Julia sonrió y completó su tarea en la biblioteca rápidamente, antes de dirigirse al edificio Manulife. Estaba emocionada, pero también preocupada. Por un lado, entrar en Harvard suponía la culminación de sus sueños tras muchos años de duro trabajo. Pero por otro, representaba separarse de Gabriel.

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Siguiendo los consejos de la doctora Nicole, decidió mimarse un poco. Se daría un baño caliente y pensaría en la bañera. Le dejó una nota a Gabriel en la mesita del recibidor donde él siempre colocaba las llaves y se metió en el espacioso cuarto de baño. Quince minutos más tarde, estaba medio dormida bajo el chorro de la ducha tropical.

—Ésta sí que es una buena bienvenida a casa —susurró Gabriel, abriendo la puerta de la ducha—. Una Julia desnuda, húmeda y calentita.

—Hay sitio de sobra para un Gabriel desnudo, húmedo y calentito —replicó ella, agarrándolo de la mano.

Él sonrió.

—Ahora no. Tenemos que celebrarlo. ¿Dónde quieres ir a cenar?

En otra época, Julia habría aceptado su sugerencia sólo para hacerlo feliz, pero ahora se sentía más segura de sí misma.

—¿No podríamos quedarnos en casa? Me apetece más que estemos a solas.

—Por supuesto. Me cambio y vuelvo en seguida.

Cuando regresó, ella ya había salido de la bañera y se había tapado con una toalla.

Él le alargó una copa de champán para brindar por las buenas noticias.

—Tengo una cosa para ti —le dijo, desapareciendo un momento en el dormitorio. Regresó con una sudadera color carmesí, que levantó a la altura de los ojos de ella para que leyera las letras—. Era mía. Me gustaría que la tuvieras tú ahora.

Le quitó la copa de la mano y la dejó al lado de la suya, en la encimera del lavabo. Luego tiró de la toalla hasta que ésta cayó al suelo.

Con la sudadera puesta, Julia parecía una estudiante de alguna hermandad de Harvard que acabara de levantarse de la cama de su novio.

—Estás preciosa —susurró él, abrazándola y besándola con entusiasmo—. Es un logro muy importante y sé que has trabajado mucho para conseguirlo. Estoy muy orgulloso de ti.

Julia sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas. Aparte de Grace, nadie le había dicho nunca que estuviera orgulloso de ella.

—Gracias. ¿Estás seguro de que quieres desprenderte de tu sudadera?

—Claro, chica lista.

—Todavía no he decidido si voy a aceptar su oferta.

—¿Cómo? —Gabriel dio un paso atrás para verla mejor. Tenía el cejo fruncido.

—Me acaban de llamar. Tengo una semana para decidirme.

—¿Qué es lo que tienes que pensar? Sería una locura rechazar esa oferta.

Julia jugueteó con sus manos. Pensaba que Gabriel estaría triste ante la perspectiva de tener que separarse de ella. No había esperado una reacción tan entusiasta.

Él empezó a recorrer el cuarto de baño a grandes zancadas.

—¿No te han ofrecido suficiente dinero? Ya sabes que yo puedo ocuparme de los gastos. Te compraré un piso cerca de Harvard Square, por el amor de Dios.

—No quiero ser una mantenida.

—¿De qué estás hablando? —preguntó, volviéndose hacia ella bruscamente.

Julia enderezó la espalda y levantó la barbilla.

—Yo quiero pagar mis cosas.

Con un gruñido de frustración, él le sujetó la cara entre las manos.

—Julianne, nunca seremos iguales. Tú eres mucho mejor que yo.

Sus ojos tenían un brillo especial, el brillo de la sinceridad. La besó antes de abrazarla y decirle al oído:

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—Tengo más vicios y más dinero que tú. Me niego a compartir mis vicios, pero mi dinero es tuyo. Tómalo.

—No lo quiero.

—Entonces deja que te ayude a conseguir un crédito. Por favor, no malgastes esta oportunidad por culpa del dinero. No después de todo lo que has trabajado.

—El dinero no es el problema. Matthews me ha ofrecido una beca muy generosa, que cubrirá mis gastos sobradamente.

Tirando del bajo de la sudadera, Julia trató de cubrirse un poco más con ella.

—Lo que me preocupa es saber qué será de nosotros si yo me marcho.

—¿Quieres ir?

—Sí, pero no quiero perderte.

—¿Por qué ibas a perderme?

Julia ocultó la cara contra su pecho.

—Las relaciones a distancia son siempre difíciles. Y eres muy guapo. Las mujeres harán cola para ocupar mi lugar.

Él frunció el cejo.

—No estoy interesado en las demás mujeres. Sólo me interesas tú. He pedido un año sabático. Y si con eso no es suficiente, pediré una excedencia. Me irá bien pasar un año en Harvard para acabar mi libro de una vez. Podemos mudarnos en setiembre y ya decidiremos qué hacemos más adelante.

—No puedo permitirlo. Tu carrera está aquí.

—Los académicos se toman años sabáticos constantemente. Pregúntaselo a Katherine.

—¿Y si te arrepientes y me lo echas en cara?

—Es más probable que te arrepientas tú de estar atada a un hombre mayor, cuando deberías estar saliendo con jóvenes de tu edad. Y encima a un hombre mayor que es un egoísta sabelotodo que no deja de decirte lo que debes hacer en todo momento.

Julia puso los ojos en blanco.

—El hombre que amo no se parece en nada a la persona que has descrito. Ya no. Además, sólo nos llevamos diez años.

Él sonrió irónicamente.

—Gracias. No hace falta que vivamos juntos si no quieres. Podemos ser vecinos. Aunque, si prefieres que no te acompañe... —Gabriel tragó saliva y aguardó su respuesta.

Ella le echó los brazos al cuello.

—Claro que quiero que vengas.

—Bien —susurró él, arrastrándola hacia el dormitorio.

Cuando Julia regresó a su apartamento al día siguiente, Gabriel se pasó la tarde trabajando en su despacho. Estaba a punto de llamarla por teléfono para proponerle cenar juntos, cuando alguien lo llamó al móvil. Al ver que era Paulina, no respondió.

Minutos más tarde, el conserje llamó al interfono.

—¿Sí?

—Profesor Emerson, hay una mujer que dice que necesita hablar con usted.

—¿Cómo se llama?

—Paulina Gruscheva.

Gabriel maldijo en voz baja.

—Dígale que se vaya.

El hombre bajó el tono de voz hasta convertirlo en un susurro.

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—Sí, profesor, pero le advierto que parece muy alterada. Y está usando su nombre de manera poco discreta.

—De acuerdo —dijo él, apretando los dientes—. Ahora bajo.

Gabriel cogió las llaves y salió del apartamento maldiciendo.

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Con el alivio de haber sido aceptada en Harvard, Julia pudo concentrarse mucho más en su proyecto. Así que cuando no estaba con Gabriel, trabajaba incansablemente en la biblioteca o en su apartamento.

Para compensarla, él organizó una escapada a Belice para el fin de semana de San Valentín. Tenían mucho que celebrar: su amor, la entrada de ella en Harvard y otras cosas que Gabriel aún no estaba listo para decirle.

El día que salían de viaje, Julia estaba en el vestíbulo de su edificio, vaciando el buzón. Encontró una carta de Harvard, que abrió inmediatamente. Era una invitación formal para formar parte del programa de doctorado, que detallaba las condiciones de aceptación y de la beca.

También había un sobre con el sello de la Universidad de Toronto. En el remite encontró impresas las palabras Oficina del Decano de Estudios de Posgrado. Rompió el sobre y leyó rápidamente el contenido. Luego arrastró la maleta hasta la calle Bloor y paró un taxi para que la llevara al piso de Gabriel.

Pasó corriendo ante los sorprendidos guardas de seguridad en dirección al ascensor. Una vez en la planta de Gabriel, corrió hasta la puerta y la abrió con su llave.

—¿Eres tú, cariño? —Gabriel se acercó a ella sonriente—. Qué pronto llegas. Me siento halagado de que no pudieras aguantar más sin verme.

Ella se zafó de su abrazo y le entregó una de las cartas que había recogido del buzón.

—¿Qué es esto?

Sacando la carta del sobre, leyó:

5 de febrero de 2010

Oficina del Encargado de Estudios de Posgrado

Universidad de Toronto

Toronto, Canadá

Querida señorita Mitchell:

Hemos recibido una denuncia que afirma que ha violado usted el Código de Conducta sobre Asuntos Académicos de la Universidad de Toronto. Debido a esa denuncia, deberá usted presentarse en persona en el despacho del decano el 19 de febrero de 2010 para una entrevista preliminar. El catedrático del Departamento de Estudios Italianos, profesor Jeremy Martin, estará presente en la reunión.

Puede traer un acompañante, que puede ser un representante de la Asociación de Estudiantes de Posgrado, un pariente, un amigo o un abogado.

Esta reunión sólo tiene carácter informativo. No es una audiencia. El decano no ha tomado ninguna decisión todavía sobre la legitimidad de la denuncia.

Por favor, confirme a la oficina que ha recibido la carta y que asistirá a la reunión. Si no se presenta, la investigación se abrirá automáticamente.

Atentamente,

Dr. David Aras

Responsable de Estudios de Posgrado

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Al mirar a Julia, Gabriel vio el pánico en sus ojos y buscó las palabras adecuadas para convencerla de que no tenía de qué preocuparse, pero no las encontró.

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Aunque sólo duró un instante, Julia vio el brillo del miedo en los ojos de Gabriel. Nada podía aterrorizarla más que verlo a él asustado.

Tras ayudarla a quitarse el abrigo, Gabriel la acompañó al salón y la hizo sentarse en la butaca roja, frente al fuego. Tras encender la chimenea de gas, salió de la habitación. Julia se echó hacia atrás, cubriéndose la cara con las manos.

—Bébete esto —le dijo Gabriel, dándole un golpecito en los dedos con un vaso.

—¿Qué es?

—Laphroaig. Whisky escocés.

—Ya sabes que no me gusta.

—Un trago te ayudará.

Levantando el vaso, berbió un sorbo, que le quemó la boca y la garganta. Tosiendo, le devolvió el vaso. Gabriel se acabó el whisky y se sentó en el sofá.

—¿Qué es el Código de Conducta sobre Asuntos Académicos?

—Es la normativa que rige cualquier tipo de infracción académica: copiar, plagiar, cometer fraude...

—¿Por qué me iba a denunciar nadie por plagio?

Gabriel se frotó la cara.

—No tengo ni idea.

—¿Estás seguro?

—¡Por supuesto! ¿Crees que te ocultaría algo así?

—Sólo sé que me has estado ocultando algo. Como aquella noche que te encontré trabajando...

—Estaba preparando una solicitud de empleo —la interrumpió—. Greg Matthews me llamó la noche que fuimos a cenar al Auberge. Me invitó a presentar mi solicitud para una plaza de catedrático, pero me dijo que necesitaban mi currículum actualizado. Me llevó más tiempo del que pensaba.

—¿Por qué me lo ocultaste?

—No quería que te hicieras ilusiones antes de hora. No es tan fácil conseguir esa plaza. Hay otros profesores que aspiran a ella y tienen un currículum mucho mejor que el mío. Pero tenía que intentarlo. Por ti.

—Ojalá me lo hubieras contado. Me imaginé todo tipo de cosas.

Gabriel la miró fijamente.

—Pensaba que confiabas en mí.

—Claro que confío en ti. Es de las mujeres que te rodean de las que no me fío.

—Tienes razón —admitió él, removiéndose incómodo en el sofá—. Tenía que habértelo contado. Pero no quería que te llevaras una decepción si no consigo la plaza.

—Es imposible que me decepciones, Gabriel, a no ser que me ocultes cosas.

Haciendo una mueca, él salió del salón, para regresar al cabo de un momento con otro dedo de whisky.

—Tengo una reunión con Jeremy esta semana. Podría preguntarle de qué va todo esto.

Ella negó con la cabeza.

—No, debes mantenerte al margen.

—¿No tienes ninguna idea?

—No he hecho nada más que ir a clase y hacer los trabajos que me han

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mandado. A no ser que Christa tenga algo que ver. O la profesora Dolor... quiero decir la profesora Singer. ¿Crees que ella...?

Gabriel reflexionó unos instantes antes de responder.

—No lo creo. El año pasado tuvo que presentarse ante el comité judicial por una denuncia que interpuso Paul Norris. No creo que tenga ningún interés en volver. Además, ella no te da ninguna clase. No tendría sentido.

—No. —La cara de Julia se contrajo en una mueca horrorizada—. ¿Crees que la profesora Picton ha podido denunciarme por mi trabajo?

—No, nunca haría algo así sin hablar antes contigo. Y además me habría avisado, aunque sólo fuera por cortesía.

—¿Qué tipo de sanción tienen las infracciones académicas?

—Depende de la gravedad del caso. Podrían amonestarte o ponerte un cero en algún trabajo. En circunstancias extremas, podrían expulsarte de la universidad.

Julia inspiró profundamente, temblorosa. Si la expulsaban no acabaría los cursos. Y eso implicaría que no podría ir a Harvard.

Gabriel la miró con los ojos entornados.

—¿Crees que Paul haría una cosa así?

—No, Paul quiere ayudarme, no hacerme daño.

—Follaángeles —murmuró Gabriel.

—¿Y Christa?

Él se echó hacia atrás en el sofá.

—Es posible.

Ella lo miró con desconfianza.

—¿Qué me estás ocultando?

—Nada. Los dos sabemos que es problemática y cizañera.

—¿Qué pasa con Christa, Gabriel? Cuéntamelo.

Levantándose, él empezó a recorrer el salón de un lado a otro.

—No quiero hablar de ello.

Julia cogió la carta de la universidad y se dirigió hacia la puerta.

—Espera, ¿adónde vas? —Corrió tras ella.

—Te advertí que no volvieras a mentirme. Supongo que debí ser más específica y aclararte que las evasivas tampoco servían.

Sacó el abrigo del armario del recibidor y se lo puso apresuradamente.

—No te vayas.

Ella lo miró furiosa.

—Pues cuéntame qué pasa con Christa.

Cubriéndose los ojos con los puños, Gabriel se rindió.

—De acuerdo.

La ayudó a quitarse el abrigo una vez más antes de volver al salón. Esa vez, Julia se negó a sentarse y se quedó de pie frente a la chimenea, con los brazos cruzados ante el pecho.

—¿Christa te está chantajeando? ¿Por eso aprobaste su proyecto de tesis?

—No exactamente.

—Suéltalo de una vez, Gabriel.

Volviéndose hacia los ventanales, miró la ciudad.

—Christa Peterson me ha acusado de acoso sexual.

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Julia se lo quedó mirando boquiabierta.

—¿Qué?

—Christa me ha denunciado ante la comisión de acoso sexual, que le ha pasado la demanda a Jeremy. Por eso tengo que reunirme con él esta semana.

Temblando, ella se sentó en la butaca.

—¿Desde cuándo lo sabes?

Gabriel apretó la mandíbula.

—Desde hace unos días.

—¿Desde hace unos días? —repitió Julia, con los dientes apretados—. ¿Y cuándo pensabas decírmelo?

—No quería echar a perder el viaje a Belice. Pensaba contártelo a la vuelta. Te lo juro.

Ella lo miró muy enfadada.

—Creía que no iba a haber secretos entre nosotros.

—No era un secreto. Sólo quería que pudieras relajarte unos días antes de darte las malas noticias. —Suspirando, se volvió hacia ella.

—¿Por qué demonios te acusa Christa de acoso sexual si es ella la que te ha estado acosando?

—No sé los detalles de la demanda. Debí haber interpuesto yo una hace tiempo, pero no quería llamar la atención sobre el tema.

—¿Qué vamos a hacer ahora?

Gabriel contempló el fuego.

—Llamaré a mi abogado para que se ocupe de los dos asuntos lo antes posible.

Julia se levantó y, rodeándole la cintura con los brazos, ocultó la cara en su pecho.

—¿Qué pasa ahora, Emerson? Estoy en la cama con una joven abogada de la competencia, que, por cierto, está buenísima —le informó John Green entre grititos y risas.

—Abróchate la bragueta, John. Esto va a llevarnos un rato.

El abogado maldijo antes de cubrir el teléfono con una mano.

—No vayas a ninguna parte, bombón —le dijo a su socia pélvica antes de escabullirse en el lavabo, vestido sólo con unos slips rojos.

»Ya me estoy ocupando de la demanda por acoso, Emerson. No hace falta que me atosigues. Estaba a punto de echar el polvo de mi vida.

—Tengo que hablarte de otra cosa. —Y Gabriel le resumió el contenido de la carta del decano a Julia.

—No puedo ayudar a tu novia.

Él empezó a protestar, pero John lo interrumpió.

—Escúchame. Te acaban de denunciar por acoso sexual y a tu novia por una supuesta infracción académica. Me apuesto el Porsche a que las dos denuncias están relacionadas. ¿Le has dicho ya que no te mencione durante la reunión con la comisión?

—No —respondió Gabriel, apretando los dientes.

—Bueno, pues no tardes. Será mejor que no te mezcles en ese tema. Ya tienes bastante con tu demanda.

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Gabriel inspiró y espiró tan lentamente que John se temió lo peor.

—No suelo abandonar a mis amigos a su suerte y a Julianne menos que a nadie. ¿Está claro o tengo que buscarme otro abogado?

—Está claro. Pero a ella debería representarla otro. Si, como sospecho, los casos están relacionados, podría encontrarme ante un conflicto de intereses. Aparte de que, de cara a la universidad, podría despertar sospechas que os represente a los dos.

—De acuerdo, John —se rindió Gabriel—. ¿A quién me recomiendas?

John pensó unos momentos.

—A Soraya Harandi. Trabaja para uno de los bufetes de la calle Bay y ha llevado varios casos contra la universidad. Nos enrollamos hace un par de años y me odia a muerte, pero es buena en lo suyo. Te enviaré sus datos de contacto por correo. Dile a tu novia que la llame al despacho y que le explique lo que pasa a su secretaria. Estoy seguro de que Soraya estará encantada de defenderla.

—¿Qué posibilidades hay de que las cosas salgan mal?

—No tengo ni idea. Es posible que la universidad investigue y desestime ambos casos, pero no la dejes ir sola. Que la acompañe un abogado o esto puede acabar estallándote en la cara.

—Gracias, John —replicó él, con ironía.

—Mientras tanto, me gustaría que hicieras una lista de todo, y quiero decir absolutamente todo, lo que pueda ser relevante en el caso de acoso. Cualquier prueba que Christa Peterson pueda presentar: correos electrónicos, mensajes de texto, fotografías... Envíamelo todo y lo examinaré detalladamente. Y envíame también todo lo que tengas sobre tu novia.

»No me gusta tener que decirte esto, pero te lo advertí. La política de la universidad es de tolerancia cero con la confraternización, por lo que podrían expulsar a tu novia y despedirte a ti. Esperemos que las dos demandas no estén relacionadas y que a ella la hayan denunciado por no devolver los libros a tiempo a la biblioteca o algo así.

—Siempre es un placer hablar contigo —replicó Gabriel secamente.

—Si no pensaras con la polla, ahora no tendrías que hablar conmigo. Espero que valiera la pena, porque como el ventilador de la mierda se ponga en marcha, esos polvos te van a salir muy caros.

Antes de que John pudiera despedirse, Gabriel había lanzado el teléfono contra la pared, haciéndolo añicos. Tardó unos minutos en calmarse, respirando hondo, antes de intentar convencer a Julia de que lo mejor que podían hacer era disfrutar igualmente de su escapada.

Esa misma tarde, David Aras estaba en su oficina de la calle Saint George, mirando el teléfono sorprendido. Generalmente, su secretaria era muy buena filtrándole las llamadas. Pero la profesora Katherine Picton era muy persistente, por decirlo de alguna manera, y solía conseguir lo que se proponía. Y en ese caso se había propuesto hablar con el Encargado de Estudios de Posgrado de la Universidad de Toronto.

Levantó el auricular y apretó el botón.

—Hola, profesora Picton, ¿a qué debo el placer?

—De placer nada, David. Exijo saber por qué he recibido una citación para presentarme como testigo en uno de tus procesos estalinistas.

David se contuvo para no responderle de mala manera. La profesora Picton era una mujer mayor y famosa. Una auténtica institución. No podía empezar a soltar palabrotas delante de ella.

(Excepto tal vez en lituano.)

—Sólo hemos de hacerle unas preguntas. No le robaremos más de diez minutos.

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Podrá irse en seguida.

—Bobadas. En invierno tardo más de diez minutos en bajar los escalones de mi casa. Me llevará media vida llegar hasta tu despacho. Exijo saber para qué se me convoca o no iré. No todos tenemos secretarias para que nos filtren las llamadas y nos preparen el café, mientras nosotros conspiramos para amargarles la vida a otras personas.

Él carraspeó.

—Hemos recibido una demanda contra la estudiante que está supervisando.

—¿Contra la señorita Mitchell? ¿Qué tipo de demanda?

Del modo más discreto que pudo, le contó la naturaleza de la misma.

—Pero ¡eso es ridículo! ¿La conoces?

—No.

—Es una demanda ridícula contra una estudiante inocente y trabajadora. Y casualmente mujer. ¿Debo recordarte, David, que no es la primera vez que una estudiante de éxito ha sido atacada mediante un proceso de este tipo?

—Soy consciente de ello. Pero en este caso hay otros temas relacionados que no puedo mencionar. Me gustaría hacerle unas preguntas sobre la señorita Mitchell. Eso es todo.

—No pienso dar ningún crédito a una caza de brujas dirigida contra una de mis estudiantes.

Aunque ella no podía verlo a través del teléfono, David frunció el cejo.

—Sin su testimonio, es más probable que pueda producirse alguna injusticia. Su testimonio puede ser decisivo a la hora de limpiar su nombre.

—¡Paparruchas! Es tu responsabilidad asegurarte de que se haga justicia. Me sorprende que hayas admitido esa demanda. Me sorprende mucho. Y deja de fruncir el cejo, David. Puedo verte refunfuñando desde aquí.

Él reprimió una maldición en lituano.

—Entonces, ¿se niega a responder a mis preguntas?

—¿Estás sordo o te has vuelto intelectualmente perezoso en tu búsqueda de poder administrativo? Ya te he dicho que me niego a colaborar. Ya no trabajo para la universidad. Estoy jubilada. Además, pienso sacar el tema esta noche, en la cena en casa del rector. Estoy segura de que le encantará enterarse de a qué se dedican los profesores de su universidad.

»Y, por si no lo recuerdas, la cena es en honor de Mary Asprey, la famosa novelista. Como antigua alumna que es, sé que siempre le interesan los asuntos de su alma máter, particularmente las maquinaciones de tipo patriarcal. Me preguntó qué opinará del tema.

Y, con esas palabras, la profesora colgó el teléfono.

Cuando Gabriel y Julia llegaron por fin al hotel Turtle Inn, de Belice, ya era tarde y las estrellas habían empezado a hacer su aparición. Mientras Gabriel pedía que les subieran cena a la habitación, Julia exploró sus dominios, una cabaña privada en una playa aislada.

Las paredes eran blancas, con la excepción de una puerta plegable de paneles de teca, que daba acceso al porche cubierto. Los techos eran una mezcla de bambú y paja, y la gran cama, que ocupaba el centro de la habitación, estaba protegida por una gran mosquitera. Le encantó especialmente la ducha al aire libre y la bañera japonesa situada en un lateral del porche.

Mientras Gabriel trataba de hacerse entender por teléfono con el personal de la cocina, Julia se desnudó rápidamente y se dio una ducha. Mientras lo hacía, tenía ante sí

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el océano. Pero como era de noche y la playa era privada, no había peligro de que nadie la viera, aparte de su amante.

—Nos traerán la cena dentro de una hora. Siento que no pueda ser antes. —Se pasó la lengua por los labios al ver que Julia se acababa de poner el albornoz.

Él llevaba una camisa blanca de lino, con varios botones abiertos. Las mangas remangadas dejaban a la vista sus fuertes antebrazos. También se había subido los bajos del pantalón color caqui e iba descalzo.

(Entre paréntesis, hay que decir que incluso sus pies eran atractivos.)

—¿Quieres que vayamos a dar un paseo por la playa?

—Me apetece más otra cosa.

Sonriendo, Julia tiró de él hasta llegar a la cama. Una vez allí, le dio un empujón para que se sentara.

Él la agarró por el cinturón del albornoz.

—Me conformo con que nos relajemos un poco. Ha sido un viaje largo. —Su expresión solemne le indicó que hablaba en serio, lo que la sorprendió.

—Te he echado mucho de menos —admitió Julia, con un susurro ronco.

Gabriel tiró de ella hasta que quedó entre sus piernas. Rodeándola con los brazos, la sujetó por el trasero.

—Podemos dormir hasta que llegue la cena. No hay prisa.

Julia puso los ojos en blanco.

—Gabriel, quiero que me hagas el amor. Si no te apetece, me dices que no y listos.

Él sonrió divertido.

—Nunca le diría que no, señorita Mitchell.

—Bien. En ese caso, dame cinco minutos, profesor Emerson.

Gabriel se dejó caer de espaldas sobre la cama, con los pies en el suelo. Le encantaba que Julia se mostrara tan segura de sí misma. Con una sola frase, lo había excitado tanto que incluso le resultaba doloroso.

Aunque se le hizo muy largo, sólo habían pasado unos minutos cuando ella volvió a aparecer, con su regalo de Navidad puesto. El raso negro acentuaba el rosado natural de su piel, mientras que las cintas del corsé le marcaban las curvas del pecho y la cintura. Gabriel se quedó boquiabierto admirando el reloj de arena en que se había convertido el torso de Julia.

Fue bajando la vista por las bragas de encaje y las medias de seda negras sujetas con liguero. Unos gloriosos zapatos de tacón asimismo negros completaban el conjunto.

A él se le aceleró el corazón al fijarse en los zapatos.

—Bonsoir, professeur. Vous allez bien? —ronroneó Julia.

Gabriel estaba tan absorto en lo que estaba viendo, que tardó unos momentos en darse cuenta de qué la había impulsado a hablarle en francés.

Se había puesto su boina.

Cuando sus ojos se encontraron al fin, él tragó saliva con dificultad. Haciendo un mohín, Julia se quitó la boina provocativa y se la lanzó, mientras se acercaba a la cama muy lentamente.

—Me encanta mi regalo de Navidad, profesor.

Gabriel volvió a tragar saliva, incapaz de decir nada.

—¿Has visto la parte de atrás? —preguntó ella, volviéndose y mirándolo por encima del hombro.

Él alargó un dedo para acariciar las cintas que le ataban el corsé, hasta llegar a las bragas de encaje, que le cubrían las nalgas respingonas.

—Ya basta de provocarme, señorita Mitchell. Venga aquí, vamos. —Dándole

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media vuelta, tiró de ella y unió sus bocas en un beso apasionado—. Tú eres mi regalo y voy a tomarme mi tiempo en desenvolverte. Menos los zapatos. Espero que sean cómodos.

Tras diez minutos llamando a la puerta, el camarero volvió a la cocina con la cena y esperó instrucciones.

Pero las instrucciones nunca llegaron.

Pasada la medianoche, la música seguía sonando en la habitación. La nueva lista de reproducción de Gabriel incluía canciones de Sarah MacLachlan, Sting y Matthew Barber. Julia estaba tumbada boca abajo, entre las sábanas revueltas, soñolienta y satisfecha. Las sábanas dejaban al descubierto su espalda hasta los dos preciosos hoyuelos de la parte baja de la misma.

Gabriel había colocado la sábana artísticamente, para que cubriera parte de su trasero, y había preparado la cámara. De pie junto a la cama, fue tomando fotos y más fotos hasta que ella bostezó y se estiró como un gato.

—Eres exquisita —le dijo, dejando la cámara y sentándose a su lado.

Julia lo miró feliz, mientras él le acariciaba la espalda.

—Cuando amas a alguien, no ves sus defectos.

—Supongo que eso es verdad, pero tú eres preciosa.

Ella se volvió de lado para verlo mejor y se abrazó a una almohada.

—El amor hace que lo veamos todo hermoso.

La mano de él se detuvo y sus labios se contrajeron en una mueca.

—Sí, Gabriel —afirmó Julia, respondiéndole a la pregunta que no se había atrevido a formular—, tú eres hermoso a mis ojos. Cuanto más te conozco, más cuenta me doy de cómo eres en realidad y más hermoso me pareces.

Él la besó con suavidad, acariciándole el pelo. Era el beso de adoración de un amante adolescente.

—Gracias. ¿Tienes hambre?

—Sí.

Él miró hacia la puerta.

—Me temo que nos hemos quedado sin cena, porque cuando la han traído estábamos ocupados con... un banquete de otro tipo.

—Ha valido la pena. Menudo banquete. Además, ahí hay una cesta de fruta.

Julia se sentó en la cama y se cubrió el pecho con la sábana mientras Gabriel se acercaba a la gran cesta de fruta. En la cocina de la cabaña encontró una navaja suiza y, armado con ella y con un mango, regresó a la cama, tras cambiar la canción que sonaba.

—Esta canción es mucho más adecuada —aseveró, con un brillo travieso en los ojos—. Ahora, túmbate.

A Julia se le aceleró el corazón.

—No vas a necesitar esto —dijo, arrancándole la sábana y echándola a un lado.

Ahora estaban los dos desnudos.

—¿Quién canta?

—Bruce Cockburn.

Gabriel empezó a cortar el mango a trozos, contemplando el cuerpo de Julia al mismo tiempo.

Ella lo miró con curiosidad.

—Un desayuno en cueros.

—Más bien un tentempié de medianoche en cueros.

Gabriel cortó una rodaja de mango. Unas gotas de jugo se le deslizaron por la mano y cayeron sobre el vientre de ella.

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—Hum —murmuró él con una mirada traviesa—. Tendré que ocuparme de eso.

Cuando se inclinó hacia ella para darle el trozo de mango, Julia abrió la boca.

—Tienes una fijación con la comida —comentó, pasándose la lengua por los labios y abriendo la boca de nuevo para que le diera otro trozo.

Él se inclinó, haciéndole una respetuosa reverencia y sacando la lengua para lamer las gotas que habían caído sobre su estómago.

—¿Cómo dices? —preguntó al incorporarse.

Julia hizo unos sonidos incoherentes.

—No lo considero una fijación—replicó él—, sino algo que me proporciona gran placer. Disfruto mucho cuidándote y hay algo muy sensual en compartir la comida con tu amante.

Evitando sus labios, le besó el hombro, probando su piel con la punta de la lengua. Luego, cuando cortó otro trozo de mango, unas cuantas gotas le cayeron sobre el pecho izquierdo.

—Maldita sea, qué torpe soy.

Le acarició las costillas, unas de sus zonas erógenas favoritas, antes de llevarse su pecho a los labios.

—Me estás matando —protestó ella, justo antes de que la húmeda boca de Gabriel se cerrara sobre su pezón.

—Creo recordar que yo también te dije eso una vez. Y tú me prometiste que sería una muerte dulce.

Julia abrió la boca para indicarle que quería más.

—En este caso, creo que será una muerte pegajosa.

Gabriel le puso otro trozo de fruta en la boca y le acarició el labio inferior con el pulgar.

—Luego me ocuparé de eso, no te preocupes.

Sin avisar, Julia lo tumbó sobre la cama y se sentó sobre él. Sujetándole la cara, lo besó con avidez. Luego le arrebató el mango y la navaja y se llevó un trozo de fruta a la boca. Era la viva imagen de la tentación.

Él le dirigió una mirada ardiente y unió sus labios a los de ella, arrebatándole la fruta directamente de su boca.

—Hum —murmuró Julia—. Por cierto, creo que no llegué a ver la cinta de seguridad del museo.

Estrujando un trozo de mango sobre el pecho de Gabriel, recogió el reguero de jugo con la lengua.

—Ajá —replicó él, con dificultad—. Yo sí lo he visto. Es un vídeo muy caliente.

—¿De verdad? —Echándose hacia atrás, se sentó sobre las piernas y, tras comerse otro trozo de mango, se lamió los dedos parsimoniosamente.

—Luego te lo enseñaré.

Gabriel la abrazó con fuerza antes de acariciarle la espalda una y otra vez. Cuando no pudo soportarlo más, lo tiró todo al suelo y la cogió en brazos.

—¿Adónde vamos? —preguntó ella, alarmada.

—A la playa.

—Pero ¡si estamos desnudos!

—Es una playa privada —la tranquilizó él, besándole la punta de la nariz mientras la llevaba hasta la orilla.

—Igualmente alguien podría vernos —protestó Julia, mientras entraban en el agua.

—Apenas hay luna. Si hubiera alguien por aquí cerca, sólo vería tu silueta. Y menuda visión.

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Gabriel la besó con calma, adorando su cara y su cuello con los labios, mientras las suaves olas rompían contra ellos. Luego la dejó en el suelo para apretarse contra ella.

—¿Ves lo bien que encajamos? —le susurró—. Hacemos una pareja perfecta.

Se lavaron el uno al otro con agua de mar. Julia no pudo resistir la tentación de inclinarse sobre su pecho para besarle el tatuaje. El sabor de su piel mezclado con la sal del océano era irresistible.

Mientras la besaba en el cuello, Julia sintió que sonreía.

—¿Has visto la película De aquí a la eternidad?

—No —respondió ella.

—En ese caso, tendré que hacerte una demostración.

Dándole la mano, la llevó hasta la orilla, se tumbó de espaldas y le indicó que se tumbara sobre él.

—¿Aquí? —preguntó Julia, con el corazón desbocado.

—Sí, aquí. Quiero estar dentro de ti, pero no quiero que la arena te lastime la piel.

Tiró de su mano y la besó ávidamente, mientras las olas chocaban contra sus pies entrelazados. Cuando poco después alcanzaron el éxtasis, la luna sonrió desde el cielo.

A la mañana siguiente, una típica tormenta tropical barrió la zona. Mientras las gotas de lluvia golpeaban el techo de la cabaña, ellos dos hacían pausadamente el amor en la cama cubierta por la mosquitera de gasa. El golpeteo regular de la lluvia les marcaba el ritmo.

Más tarde, Gabriel sugirió que se limpiaran el sudor y la humedad ambiental en la bañera del porche. Entre burbujas con aroma a vainilla, Julia se apoyaba en el pecho de Gabriel, que la abrazaba sentado detrás de ella. Entre sus brazos, casi era capaz de olvidar las dificultades que los aguardaban en Toronto.

Con él se sentía a salvo. No es que fuera un hombre poderoso, aunque su riqueza aumentaba sus posibilidades de defensa. Pero lo que la hacía sentir segura era la actitud con que se había enfrentado a sus enemigos, primero Christa y luego Simon. La misma actitud con que le había recriminado a su padre que no se hubiera ocupado de ella durante su infancia.

Julia había descubierto que la cama era un lugar donde las debilidades quedaban al descubierto. Y había descubierto también los secretos de la desnudez de los cuerpos y de la intimidad entre los amantes; el deseo, la necesidad que quema y lo profunda que puede ser la satisfacción. Y sabía que Gabriel la amaba y quería protegerla. Entre sus brazos se sentía segura por primera vez en la vida.

—Cuando era pequeño, los sábados por la mañana eran mi momento favorito de la semana —dijo él, interrumpiendo sus reflexiones.

—¿Por qué? —preguntó Julia, recorriéndole la palma de la mano con un dedo.

—Mi madre dormía la mona y yo podía mirar dibujos en la tele. Eso era antes de que nos cortaran la conexión de la tele por cable. —Gabriel sonrió melancólicamente a su espalda y Julia se esforzó por no llorar por aquel niño cuya única felicidad eran unas horas de dibujos animados.

—Me preparaba yo el desayuno. Tomaba cereales con leche fría o tostadas con mantequilla de cacahuete. —Negó con la cabeza—. Cuando se acababa la leche, que era a menudo, usaba zumo de naranja.

—¿Estaba bueno?

—No. Estaba asqueroso. Ni siquiera era zumo de naranja natural, sino Tang. —Le acarició la cabeza, ausente, antes de continuar—: Estoy convencido de que cualquier

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psiquiatra encontraría una conexión entre las privaciones de mi infancia y mi gusto por los objetos caros.

Julia se volvió impulsivamente y le rodeó el cuello con los brazos, provocando un maremoto en la bañera.

—Eh, ¿a qué viene esto?

—A nada. Es que te quiero tanto que no puedo soportarlo.

Él la abrazó cariñosamente.

—Todo eso pasó hace treinta años. Grace fue una buena madre para mí. Por eso me duele tanto no haber estado a su lado cuando murió. No pude despedirme.

—Ella lo sabía, Gabriel. Sabía lo mucho que la querías.

—Creo que tu infancia fue peor que la mía —dijo él. Julia apoyó la cara en su hombro, pero no dijo nada—. Si la maldad vuelve fea a la gente, tu madre debió de ser horrible. Mi madre no se ocupaba de mí, pero nunca me trató con crueldad.

Entonces hizo una pausa, preguntándose si debía abordar el tema que ambos estaban evitando. Finalmente decidió hacerlo.

—Cuando conocí un poco más a Christa, me pareció fea. Estoy en deuda contigo por haber impedido que me acostara con ella. Aunque quiero creer que, incluso estando borracho, habría sido capaz de rechazarla.

Julia se apartó un poco y empezó a juguetear con un mechón de pelo.

Gabriel le sujetó la barbilla y le volvió ligeramente la cara.

—Háblame.

—Es que no me gusta pensar en ti y en Christa juntos.

—En ese caso, menos mal que nos separaste a tiempo.

—Quiere hundir tu carrera.

—La verdad saldrá a la luz. Me dijiste que Paul conocía sus intenciones. Espero que acabe marchándose de la universidad y nos deje en paz.

—No quiero que suspenda —dijo Julia en voz muy baja—. Si me alegrara de su desgracia, sería igual de fea que ella.

La expresión de Gabriel se endureció.

—Ha sido mezquina contigo en más de una ocasión. Deberías haberla mandado a la mierda la primera vez.

—Ya soy mayorcita para ir insultando a la gente, se lo merezcan o no. Ya no estamos en la guardería.

Él le dio un golpecito en la nariz con un dedo.

—¿Y quién te ha enseñado a pensar así? ¿Lo aprendiste en Barrio Sésamo?

—Son las ventajas de una educación católica —murmuró ella—. Bueno, también es mérito de Lillian Hellman.

—¿A qué te refieres?

—Lillian Hellman escribió una obra llamada The Little Foxes. En ella, una niña le dice a su madre que algunas personas lo devoran todo a su paso, como las langostas, mientras que otras no hacen nada para impedirlo. La niña le promete no quedarse sin hacer nada. En vez de observar la maldad de Christa, nosotros la tenemos que atacar con algo más fuerte, como la caridad.

—La gente no te valora lo suficiente, Julianne. Y no puedo evitar que me duela cuando veo que alguien no te trata con el respeto que te mereces.

Ella se encogió de hombros.

—Siempre habrá Christas en el mundo. Y algunas veces nosotros mismos nos convertimos en Christas.

Gabriel le apoyó la barbilla en el hombro.

—He cambiado de opinión sobre ti.

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—¿Ah, sí?

—No eres una seguidora de Dante, eres una franciscana.

Julia se echó a reír.

—Dudo que los franciscanos dieran su bendición a una mujer soltera practicando sexo en una bañera al aire libre.

—Hum, me gusta como suena eso.

Ella negó con la cabeza y le acarició las cejas con un dedo, una tras otra.

—Me gusta imaginarte como un niño pequeño, dulce y curioso.

Él resopló.

—No sé si era dulce, pero curioso, te aseguro que sí. Las niñas, sobre todo, me despertaban mucha curiosidad.

Se inclinó hacia ella para darle un beso en los labios. Al apartarse, Julia sonrió.

—¿Lo ves? Un chico capaz de besar así, no puede ser mala persona. San Francisco daría su aprobación.

—Siento decirte que tu querido san Francisco no siempre tenía razón. Hay un pasaje en el Infierno en el que discute con un demonio por el alma de Guido da Montefeltro. ¿Lo conoces?

Cuando ella negó con la cabeza, Gabriel se lo recitó en italiano:

Francesco venne poi com’io fu’ morto, (Francisco vino a buscarme, cuando estaba muerto,) per me; ma un d’i neri cherubini (pero uno de los querubines negros) li disse: “Non portar: non mi far torto. (le dijo: «No te lo lleves; no te equivoques».)

Venir se ne dee giù tra ‘ miei meschini (Él debe quedarse aquí, entre mis servidores) perché diede ‘l consiglio frodolente, (porque dio un consejo fraudulento,) dal quale in qua stato li sono a’ crini; (desde ese momento, no lo he perdido de vista;) ch’assolver non si può chi non si pente, (porque no se puede absolver al que no se arrepiente,) né pentere e volere insieme puossi (y tampoco puede uno arrepentirse y seguir queriendo hacer lo mismo) per la contradizion che nol consente. (porque es una contradicción que no puede consentirse.)

—Así que ya ves, Julia. Hasta san Francisco se equivocó alguna vez al juzgar el carácter de las personas. Pensó que el alma de Guido debía estar en el Paraíso.

—Sí, pero era muy propio de san Francisco pensar lo mejor de alguien. No me extraña que creyese que el arrepentimiento de Guido había sido sincero —protestó ella— ni que luchara por su alma, aunque se equivocara.

—Se rindió demasiado pronto.

—¿Tú crees?

Gabriel la miró fijamente.

—Si yo bajara en busca de tu alma, ni todos los querubines negros juntos

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podrían apartarme de ti.

Un escalofrío recorrió la espalda de Julia.

—Haría lo que fuera necesario por salvarte —añadió él y, en ese momento, su expresión y el tono de su voz no admitían discusión—. Incluso aunque tuviera que pasar la eternidad en el infierno con tal de lograrlo.

Pasaron su último día de vacaciones bañándose en el mar, tomando el sol y luego relajándose a la sombra, mientras Gabriel bebía una cerveza y Julia, un refresco con sombrillita. Pasado un rato, ella se adormiló en la tumbona, con la pamela tirada sobre la arena.

A Gabriel le encantaba observarla mientras dormía. Le gustaba ver cómo su pecho subía y bajaba al ritmo de su respiración. Y cómo sus labios se movían con algún suspiro ocasional. Se la veía tan relajada... Estaba seguro de que a Grace le habría encantado saber que eran pareja. Sin duda, a aquellas alturas ya lo estaría presionando para que le regalara un anillo y empezaran a elegir la vajilla.

Durante el fin de semana, había habido varios momentos en los que había estado a punto de ponerse de rodillas para pedirle que se casara con él. Pero no era muy amigo de los clichés y, además, estaba preocupado por el futuro. Lo más probable era que estuvieran a punto de verse metidos en un escándalo que podía poner en peligro su propia carrera y el acceso de Julia a Harvard.

Incluso si la demanda era desestimada, ella tenía que completar los cursos y el proyecto de tesis sin más distracciones. Se merecía disfrutar de la experiencia universitaria en Harvard sin la presión de tener que preparar una boda.

Por otra parte, su propio futuro también estaba por definir. No estaba claro que le concedieran el año sabático. eso, siempre y cuando superara el obstáculo de la demanda de Christa, claro.

A pesar de que las palabras «Cásate conmigo» acudieron a sus labios en varias ocasiones, las reprimió. Ya habría un momento y un lugar más adecuados. El mejor sería sin duda el huerto de manzanos, un sitio sagrado para ambos. Además, Gabriel suponía que sería un gesto de buena educación informar a Tom de sus intenciones antes de hablar con Julianne.

Lo único que tenía claro era que quería que fuera su esposa. Y no importaba lo que trajeran los próximos meses: lo conseguiría.

Esa misma noche, se sentía pletórico gracias a la contemplación de Julianne y al efecto que su compañía tenía sobre él. Acababan de regresar del restaurante del complejo y ella se dirigía al cuarto de baño para desmaquillarse, pero Gabriel la agarró de la muñeca y la llevó hacia la cama.

Empezó a desvestirla y a besarla suavemente, con los ojos brillantes de devoción y deseo. Mientras sus manos se tomaban su tiempo, acariciando sus hombros y sus brazos, empezó a hacerle promesas, mientras ella se arqueaba contra su cuerpo.

Tumbándose en la cama, tiró de ella hasta que quedó sentada a horcajadas sobre él y entonces la miró con una mezcla de deseo y admiración. Julia movió las caderas para provocarlo un poco, cerrando los ojos para que las sensaciones pasaran a primer plano.

Al cabo de unos minutos, Gabriel la tumbó de espaldas y se arrodilló entre sus piernas. Julia gritó cuando la penetró.

—¿Estás bien?

—Hum —respondió—. Me has sorprendido. —Lo sujetó de las caderas, animándolo a penetrarla más profundamente.

Julia sabía que a Gabriel le gustaba tenerla encima. Disfrutaba mirándola,

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acariciándola, provocándola. Nunca se olvidaba de decirle lo sexy que era, porque sabía que, a pesar de que habían pasado unos meses desde su primera vez, seguía sintiéndose insegura cuando estaba desnuda. Por eso la sorprendió que esa vez él cambiara de postura, cubriéndola con su cuerpo y besándole el cuello.

Poco después, él le sujetó la cara con una mano, mirándola con desesperación.

—¿Gabriel?

Él cerró los ojos y negó con la cabeza antes de volver a abrirlos.

Julia ahogó una exclamación ante todo lo que se reflejaba en su mirada: inseguridad, pasión, esperanza, deseo y necesidad. Echó la cabeza hacia atrás y gruñó de placer.

—Te necesito —susurró Gabriel, intensificando sus movimientos—. No puedo perderte.

La respuesta de ella, cada vez más cercana al éxtasis, se perdió entre sus gemidos.

—¡Ah... ah... maldita sea! —exclamó él, al ver que no podía aguantar más y consciente de que Julia no había llegado todavía al orgasmo.

Siguió moviéndose, con la esperanza de que ella lo siguiera, pero no fue así.

—Maldita sea —repitió—. Lo siento —se excusó luego, ocultando la cara en su hombro.

—No pasa nada. Me ha gustado. —Julia enredó los dedos en su pelo y jugueteó con él antes de besarlo en la mejilla—. Y me alegro de que tú hayas llegado.

Gabriel refunfuñó, malhumorado Y poniéndose de lado, empezó a acariciarla entre las piernas, pero ella juntó las rodillas.

—No hace falta...

Él la miró con determinación.

—Sí.

Julia le cubrió la mano con la suya para detenerlo.

—No vas a perderme por no hacerme llegar al orgasmo cada vez.

Gabriel hizo una mueca.

—Es muy violento para mí.

—La vida es dura —dijo ella bromeando y le besó la nariz—. No espero que seas perfecto, ni en la cama ni fuera.

—Dios te bendiga por eso. —La besó mientras Julia se acurrucaba entre sus brazos—. Pero eso no quiere decir que no pueda intentarlo.

—Bueno, si insistes, hay algo que sí podrías hacer por mí...

Gabriel se movió con tanta rapidez que ella se sintió dividida entre la sorpresa y las ganas de echarse a reír. Pero en cuanto sus dedos empezaron a acariciarla una vez más, se le pasaron las ganas de reír de golpe.

Esa noche, Gabriel estaba tumbado en la cama, con Julia apoyada en su pecho, él le rodeaba la cintura con un brazo.

—¿Eres feliz? —le preguntó en la oscuridad, atenuada sólo por la luz de las velas, mientras le acariciaba el pelo.

—Sí, ¿y tú?

—Más de lo que pensaba que pudiera ser posible.

Julia le besó el pecho y sonrió.

—Las cosas parecen... distintas desde que volvimos de Italia —continuó él, acariciándole el cuello y los hombros.

—Somos muy afortunados. Nos tenemos el uno al otro. Me espera Harvard y, por otra parte, la doctora Nicole me ha ayudado mucho. Siento que finalmente las piezas

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empiezan a encajar.

—Me alegro —susurró Gabriel—. ¿Y estás satisfecha, en general, de cómo hacemos el amor?

Julia levantó la cabeza y lo miró. Él no podía disimular la preocupación.

—Por supuesto —respondió con una sonrisa irónica—. ¿No se nota?

—Se nota que tu cuerpo está satisfecho. Pero tu cuerpo no es tu mente, ni tu corazón.

Parecía avergonzado y ella se arrepintió de haberlo mirado con ironía.

—Lo de esta noche ha sido un caso excepcional. Una anomalía. Pero aunque no lo fuera, estoy segura de que lo solucionaríamos. ¿Y tú? ¿Estás satisfecho de cómo hacemos el amor? —preguntó ella a su vez, con timidez.

—Mucho. Siento que algo está cambiando. La conexión es más profunda. —Se encogió de hombros—. Me preguntaba si tú también lo habías notado.

—A veces me parece que esto es un sueño. Créeme, soy muy feliz. —Se inclinó para besarlo antes de volver a apoyar la cabeza en su pecho—. ¿Por qué me preguntas esas cosas?

—¿Dónde te ves en el futuro?

—Quiero ser profesora. Y quiero estar contigo —respondió, en voz baja pero decidida.

Gabriel retorció la sábana entre los dedos.

—¿No preferirías encontrar a un buen hombre que pudiera darte hijos?

—No puedes preguntarme si soy feliz y al momento siguiente intentar apartarme de ti.

Al ver que él no decía nada, lo sujetó por la barbilla y lo obligó a mirarla a los ojos.

—No. No quiero encontrar a un buen hombre que pueda darme hijos. Quiero tener un hijo contigo.

Gabriel la miró, incrédulo.

—Sinceramente, no sé si alguna vez estaremos lo bastante sanos mentalmente como para abrirle nuestro hogar a un niño —explicó ella—. Pero si lo hacemos, estoy segura de que encontraremos a un niño o a una niña perfecto para nosotros. Grace y Richard te adoptaron. Podríamos hacer lo mismo. —Entonces Julia hizo una mueca y añadió—: A menos que no quieras adoptar. O que no quieras hacerlo conmigo.

—Por supuesto que quiero. —La intensidad de su voz era similar a la de su mirada—. Me gustaría hacerte promesas, pero creo que es mejor que esperemos un poco antes de tener esa conversación. ¿Te preocupa? —Alargó la mano y le rozó uno de los pendientes de brillantes.

Julia no necesitó que nadie le tradujera el gesto.

—No.

—No quisiera que pensaras que tengo dudas sobre mis sentimientos —insistió él.

—Soy tuya. Del todo. Y me alegro de que no tengamos que separarnos el curso que viene. La idea de perderte me suponía una tortura.

Gabriel asintió como si lo entendiera.

—Ven aquí, Julia. Deja que te adore.

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—Señorita Mitchell. —Una mujer alta y morena, vestida con un traje de chaqueta, entró en el despacho, le estrechó la mano y se sentó tras su gran escritorio.

La señorita Soraya Harandi era de origen iraní. Tenía una piel clara y luminosa y una larga mata de pelo negro azulado. Su boca era grande, de labios carnosos, y sus ojos oscuros brillaban animados. No es que fuera especialmente hermosa, pero era muy espectacular y Julia se quedó observándola sin poder evitarlo.

Soraya se echó a reír.

Ella inmediatamente bajó la vista hacia su cartera y empezó a juguetear con los cierres.

—No haga eso delante del comité, por favor. Da igual lo que le digan o lo que hagan, no aparte la vista. La hace parecer débil y culpable. —Soraya sonrió para dulcificar sus palabras—. En el derecho, la psicología es tan importante como la jurisprudencia. ¿Por qué no me cuenta las circunstancias que desembocaron en la demanda?

Julia respiró hondo y le contó su historia, empezando por el episodio de cuando tenía diecisiete años y acabando con la carta de la universidad. Sólo omitió algunos detalles.

La mujer escuchó con atención, tomando notas en su ordenador portátil y asintiendo de vez en cuando. Cuando ella acabó, guardó silencio unos instantes.

—Menuda historia. Dado que no le han dicho de qué se trata la demanda, no podemos dar por hecho que tenga relación con su novio, aunque debemos prepararnos también para esa eventualidad. ¿Su relación con el profesor Emerson ha sido totalmente consentida?

—Por supuesto.

—¿Había mantenido alguna relación con otro profesor anteriormente?

—No.

—¿Es posible que la sedujera por diversión?

—Por supuesto que no. Gabriel me ama.

Soraya pareció aliviada.

—Me alegro. Bueno, me alegro por usted personalmente, aunque tal vez no sea algo tan positivo. Dependerá de la demanda.

—¿Qué quieres decir?

—Si la relación es consentida, la universidad puede tomar medidas contra los dos. Si usted fuera una víctima en todo esto, las medidas disciplinarias sólo lo afectarían a él.

—No soy una víctima. Estamos manteniendo una relación y esperamos a que acabara el semestre anterior para iniciarla.

—Eso no es exactamente así.

—¿Cómo dice? —preguntó Julia, incrédula.

—Por lo que me ha contado, la relación empezó a finales de octubre. Esperaron a que acabara el semestre para acostarse, pero igualmente han violado la ley de no confraternización. ¿Quién conoce esta relación?

—Su familia y mi padre. Nadie más.

—¿Qué me dice de la alumna que ha denunciado a su novio por acoso sexual?

—No sé lo que sabe —respondió Julia, apretando los dientes—. Pero me odia.

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Soraya se golpeó la barbilla con el bolígrafo.

—Si los acusan de violar la normativa de no confraternización, ¿podrían ustedes ofrecer alguna prueba, aparte de su testimonio, de que no mantuvieron relaciones sexuales mientras usted era su alumna?

—¿Qué la lleva a pensar que la demanda tendrá que ver con Gabriel? El código de conducta académica también regula aspectos como el plagio.

—Conozco al doctor Aras. No pierde su precioso tiempo con ese tipo de asuntos.

Julia se echó hacia atrás en la silla.

—Oh, Dios mío.

—Esperemos que alguien la haya demandado por alguna infracción académica leve y que el doctor Aras se esté tomando simplemente un interés personal. Pero por si acaso, ¿tiene alguna prueba de que no estaba intercambiando sexo por buenas calificaciones?

Julia se ruborizó intensamente.

—Bueno, hay una cosa que tal vez...

—¿De qué se trata?

—Era virgen antes del viaje a Italia.

Soraya se la quedó mirando como si fuera una criatura mítica, como, por ejemplo, un hombre heterosexual que supiera distinguir entre unos Manolo Blahnik y unos Christian Louboutin.

—¿Tiene alguna prueba escrita de eso? ¿Un informe médico?

Ella se removió en la silla.

—No.

—En ese caso, no tiene sentido sacar el tema. ¿Alguien los vio juntos durante el pasado semestre?

—No que yo sepa. Aunque en setiembre fuimos a una discoteca con su hermana.

Soraya frunció los labios.

—Sacar a relucir que es amiga de su familia no es buena idea. Pone el foco de atención en un posible conflicto de intereses. Además, dejarse ver con él en público no fue una idea muy brillante, señorita Mitchell. Aunque, la verdad es que la culpa es más del profesor Emerson que suya. Fue él quien debió prever las consecuencias.

»Dado que no estamos seguras de la naturaleza de la demanda, nuestra estrategia será recabar toda la información que podamos durante la reunión, sin manifestarnos. Eso nos permitirá ganar tiempo para preparar un eventual procedimiento disciplinario, cosa que esperamos que no llegue a producirse.

»Durante la reunión con el comité, yo hablaré en su nombre. Que no hayan desvelado la naturaleza de la demanda me hace pensar que ésta sea engañosa y que ellos lo sepan. No añadiremos combustible a su pira funeraria.

Soraya miró a Julia, que parecía muy desanimada.

—Tiene que tener confianza. Debe estar convencida de que la demanda no tiene base y no prosperará. No ha hecho nada malo. He tratado casos similares con la universidad y los he ganado. También ganaré éste.

La confianza de la abogada resultaba tranquilizadora.

—Mientras tanto, me gustaría que preparara una lista de todas las personas que puedan haber presentado la demanda y sus posibles razones, además de un informe detallado de todas sus conversaciones con la señorita Peterson. Uno de mis ayudantes investigará un poco a esa joven. Y hablaré con uno de mis contactos en la universidad a ver qué puedo descubrir.

»Hasta que no se haya resuelto todo, el profesor y usted tendrán que guardar las

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distancias. No se dejen ver juntos en público. No le comente nada de lo que hablemos. Si la demanda es sobre confraternización, él tendrá que seguir los consejos de su abogado, que defenderá sus intereses. No quiero que mi defensa se vea comprometida por alguna indiscreción en el dormitorio.

Julia la miró con determinación.

—Gabriel es mucho más que una aventura sexual. Si estoy en peligro, él también lo está. Nuestra relación es totalmente consentida y no tengo ningún interés en que me defiendan a su costa. Cualquier responsabilidad debe ser repartida entre los dos a partes iguales.

La abogada la miró con curiosidad.

—¿Está segura de que ésa es la postura que quiere mantener? Le dijo a mi secretaria que el abogado de Gabriel Emerson es John Green. ¿Por qué no la representa él también a usted si lo que quieren es presentar un frente unido?

Ella abrió la boca, pero no supo qué responder.

Soraya sonrió, comprensiva.

—No es la primera estudiante que se encuentra en una situación como ésta. Sé que está asustada y confusa. Pero debe pensar que si la situación empeora, es posible que su novio decida romper su relación para proteger su carrera y su puesto de trabajo. Tiene que estar preparada por si la deja sola ante el peligro.

—Gabriel nunca haría algo así. Me ama. Hemos hablado de irnos a vivir juntos. Y... de otras cosas.

La abogada la miró con condescendencia.

—El amor es fácil de matar. Quedarse sin trabajo es una de las maneras más eficaces. Pero no anticipemos acontecimientos.

»Gabriel Emerson me ha enviado un anticipo, pero se lo devolveré. Creo que lo mejor será que la defienda pro bono.

Julia asintió, incómoda. Se había olvidado de los honorarios.

—Le pagaré, pero puede que tarde un poco.

—Si acepto su caso pro bono, no hará falta que me pague. Lo consideraré una buena obra y si me paga, eso dejaría de tener sentido. Guárdese el dinero. Lo necesitará para comprar libros o para mudarse a Massachusetts. —Hizo una mueca—. No me gustan las demandas universitarias por temas sexuales. Me parecen inquisitoriales. Cualquier cosa que pueda hacer para humillar o poner en evidencia a David Aras, será un auténtico placer. Créame, representarla será una de las pocas alegrías de estos últimos meses. Soy yo la que debería pagarle.

Esa misma noche, Julia estaba hecha un ovillo en la cama de Gabriel, intentando dormir. Él estaba en su despacho, revisando desesperadamente las normas universitarias relativas a los estudiantes y tratando de averiguar qué podía haber llamado tanto la atención del comité.

Pensar que su carrera podía llegar a su fin a causa de su relación con Julia y que ella misma podía perder la oportunidad de ir a Harvard era más de lo que se veía capaz de soportar y no pudo contener las lágrimas. Lo peor de todo era la incertidumbre de no saber a qué se enfrentaban.

Se secó las lágrimas. Tenía que ser fuerte. Gabriel entró en ese momento en la habitación para ver cómo estaba y, al verle la cara, se acostó a su lado.

—No llores, cariño. Por favor, no llores. No habría tardado tanto en venir si hubiera sabido que estabas tan disgustada. Tenemos a los mejores abogados y vamos a luchar. Es posible que todo sea un malentendido y que el viernes que viene todo se haya solucionado.

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—¿Y si no es un malentendido?

Gabriel apretó los dientes.

—Entonces, nos enfrentaremos a lo que venga juntos.

—¿Y tu demanda?

—Tú no te preocupes por eso. Céntrate en los cursos y en el proyecto y deja que yo me ocupe de lo demás. No permitiré que nadie te haga daño, te lo juro.

Volviéndola boca arriba, empezó a darle suaves besos en la cara.

—Tengo miedo —susurró Julia.

Acariciándole el pelo, Gabriel le besó la punta de la nariz.

—Lo sé. Pero pase lo que pase, no dejaré que nadie se interponga entre Harvard y tú. Todo saldrá bien, ya lo verás. —La miró preocupado—. ¿Qué puedo hacer, Julia? No sé cómo consolarte.

—Bésame.

Él la besó con el beso breve e inseguro del chico que besa a su vecinita por primera vez, sin saber cómo va a reaccionar. Pero no tenía de qué preocuparse.

Julia respondió enredándole los dedos en el pelo y atrayéndolo hacia su boca, para entrelazar sus lenguas.

Él le devolvió el beso con contención, antes de apartarse y apoyar la frente en la de ella.

—No puedo.

—Por favor —le rogó Julia, acariciándole los hombros y la espalda y acercándolo.

—No puedo hacerte el amor si estás triste. Tengo miedo de lastimarte.

—Pero te necesito.

—¿No prefieres que te prepare un baño caliente?

—Hacer el amor contigo me hace feliz, porque me recuerda lo mucho que me quieres. Por favor. Necesito sentir que me deseas.

Gabriel juntó las cejas.

—Por supuesto que te deseo, Julia. Pero no quiero aprovecharme de tus momentos de debilidad.

Ella no era una mujer exigente. Y cuando le pedía algo, solía ser siempre por el bien de Gabriel. Él lo sabía y le dolía negarle nada, sobre todo cuando lo miraba con aquellos ojos enormes y tristes. Pero el rastro de sus lágrimas había apagado su libido. Prefería consolarla abrazándola que intentar un acto que no iba a ser capaz de concluir.

La expresión de Julia no dejaba lugar a dudas. Necesitaba la conjunción de cuerpos y almas que sólo el sexo podía proporcionar. Mientras le acariciaba el pelo, Gabriel se dio cuenta de una cosa: no importaba lo que opinara el terapeuta, no era adicto al sexo. No era un hedonista lascivo, con un apetito insaciable que buscaba satisfacer —en palabras de Scott— follándose a cualquier mujer que se le pusiera por delante.

Julianne lo había cambiado. La amaba, pero aunque le rogara, no podía excitarse viéndola sufrir.

Ella seguía observándolo mientras le acariciaba la espalda y los brazos. Podía darle al menos parte de lo que le pedía, distrayéndola con caricias y sensaciones agradables. Esperaba que fuera suficiente. La besó muy despacio y ella le arañó suavemente la cabeza. Incluso cuando se dejaba llevar por la necesidad, era dulce y amable.

Gabriel le acarició el cuello con los labios y, cuando llegó a su oreja, le susurró lo mucho que lo había cambiado. Lo feliz que lo hacía que fuera suya.

Julia suspiró mientras él le besaba el cuello, pasándole la lengua en el hueco de

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la base de su garganta antes de seguir avanzando hacia los hombros. Le mordisqueó entonces las clavículas, apartándole el tirante de la camiseta para dejarle la pálida curva del hombro al descubierto.

Ella empezó a quitarse la camiseta, pero Gabriel la detuvo.

—Paciencia —le susurró.

Entrelazando los dedos con los suyos, le besó el dorso de la mano y le extendió el brazo para besarle la parte interna del codo. Sólo cuando Julia empezó a gemir, la soltó y continuó su asalto. Deslizándole las manos a lo largo del cuerpo, besó cada centímetro de su piel, guiándose por cómo se contraía bajo sus caricias y por los gemidos que escapaban de sus labios.

Cuando vio que se había olvidado de las lágrimas y que sus gemidos eran de pasión y no de tristeza, acabó de desnudarla y se arrodilló entre sus piernas.

Pronto Julia empezó a temblar y a gritar su nombre. Ése era el momento favorito de Gabriel, más aún que su propio clímax: oír su nombre, mezclado con los gemidos y gritos de placer de su amada. Las primeras veces que habían hecho el amor se había mostrado tan tímida que ahora, cada vez que la oía llamarlo con un susurro ronco y extático, un agradable calor se extendía por sus entrañas.

«El amor es esto —pensó Gabriel—. Estar desnudo frente a tu amante y gritar su nombre sin sentir ninguna vergüenza.»

Al alcanzar el orgasmo, poco después, él le dijo que la amaba.

En su mente, estaban ya totalmente unidos: el sexo, el amor y Julianne. La Santísima Trinidad.

La abrazó con fuerza mientras recuperaban el aliento, sonriendo para sus adentros. Estaba muy orgulloso de ella. Se sentía muy feliz al darse cuenta de que podía expresar lo que deseaba, incluso estando triste. La besó, comprobando encantado que Julia volvía a sonreír.

—Gracias —susurró ella.

—Gracias a ti, Julianne, por enseñarme a amar.

Al entrar en la oficina del departamento, el miércoles, Paul se quedó muy sorprendido por lo que encontró.

Julia estaba ante los casilleros, pálida y ojerosa. Al acercarse a ella, le dedicó una sonrisa tan triste que le encogió el corazón.

Antes de poder preguntarle qué le pasaba, Christa Peterson entró tan campante, con su gran bolso Michael Kors colgando del brazo. Se la veía relajada y contenta y le brillaban los ojos. Iba vestida de rojo. No rojo cereza o rojo sangre, sino escarlata. El color del triunfo y del poder.

Al verlos a los dos juntos se echó a reír.

Paul la miró y luego volvió a mirar a Julia, que había ocultado el rostro volviéndose de cara a los casilleros.

—¿Qué pasa? —susurró.

—Nada —respondió ella—. Creo que me ronda un resfriado.

Paul negó con la cabeza. Habría insistido, sin apabullarla, pero el profesor Martin entró en ese momento.

Al verlo, Julia agarró la cartera de piel y el abrigo y se dirigió a la puerta.

Paul la siguió.

—¿Te apetece un café? Iba a acercarme al Starbucks.

Ella negó con la cabeza.

—Estoy cansada. Lo mejor será que vuelva a casa.

Paul bajó la vista hacia su cuello —su cuello sin marcar— y luego volvió a

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mirarla a los ojos.

—¿Puedo hacer algo por ti?

—No. Gracias, Paul. Estoy bien, de verdad.

Él asintió y la miró alejarse, pero cambió de idea y la siguió.

—Pensándolo mejor, yo también voy a volver a casa. Te acompaño un rato, si quieres.

Julia se mordió el labio inferior, pero asintió y ambos salieron al frío de la calle. Ella se enrolló la bufanda del Magdalen College alrededor del cuello, temblando al sentir el viento helado.

—Esa bufanda es de Oxford —comentó Paul.

—Sí.

—¿La compraste allí?

—No... Me la regalaron.

«Owen —pensó él—. Si fue a Oxford, no puede ser tan idiota. Aunque, pensándolo bien, Emerson también fue a Oxford...»

—Me gusta mucho la gorra de los Phillies que me regalaste. Soy seguidor de los Red Sox, pero la llevaré con orgullo. Excepto en Vermont. Mi padre la quemaría si me presentara con ella en la granja.

Julia sonrió y él le devolvió la sonrisa.

—¿Cuánto hace que estás enferma?

—Unos días. —Se encogió de hombros, incómoda.

—¿Has ido al médico?

—Sólo es un resfriado. No se puede hacer nada.

Paul la miró cuando rodeaban la espantosa pared norte de cristal del Royal Ontario Museum, bajo los copos de nieve.

—¿Te ha estado molestando Christa? Cuando ha entrado en la oficina parecías disgustada con ella.

Julia tropezó en la nieve, que le llegaba por los tobillos, y Paul alargó una de sus grandes manos para estabilizarla.

—Cuidado. Podría haber hielo bajo la nieve.

Ella le dio las gracias y siguió caminando con más cuidado.

—Si resbalas, agárrate de mi brazo. Nunca me verás de rodillas.

Julia lo miró, sorprendida por su elección de palabras, y vio que Paul se ruborizaba. Nunca antes había visto ruborizarse a un jugador de rugby. (Se rumoreaba que era imposible.)

—Quería decir que nunca me caigo. Soy demasiado pesado para resbalar.

—No eres demasiado pesado.

Él sonrió.

—¿Christa te ha estado molestando?

Ella miró hacia adelante, hacia la acera cubierta de nieve.

—No. Es que he dormido poco. He estado acostándome tarde para trabajar en el proyecto. La profesora Picton es muy exigente. La semana pasada rechazó varias páginas de la traducción que había hecho del Purgatorio. La he estado rehaciendo y me ha llevado más tiempo del que pensaba.

—Podría ayudarte, si quieres. Podrías enviarme la traducción para que le eche un vistazo antes de entregársela.

—Gracias. Como si no tuvieras bastante con tu trabajo... Lo último que necesitas es ocuparte de mis problemas.

Paul se detuvo y la agarró suavemente del brazo.

—Por supuesto que tengo tiempo para ti. Tu trabajo va sobre el amor y la

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lujuria; el mío sobre el placer. Algunos de los textos que trabajamos son los mismos. Y me serviría para practicar italiano.

—Podemos comparar las traducciones de los pasajes que tengamos en común, pero nada más. No quiero que pierdas el tiempo con cosas que no tengan que ver con tu proyecto —replicó ella.

—Envíame los textos y la fecha de entrega y les echaré un vistazo sin ningún problema.

—Gracias —dijo Julia, sinceramente aliviada.

Cuando él la soltó, siguieron caminando.

—¿Sabías que el catedrático de Estudios Italianos envió un correo electrónico anunciando tu admisión en Harvard? Especificaba que habías ganado una beca sustanciosa.

Julia abrió mucho los ojos.

—No, no tenía ni idea. A mí no me llegó.

—No, se lo envió a todos menos a ti. Emerson me pidió que lo imprimiera y que lo colgara en el corcho de al lado de su despacho. Además, me hizo resaltar la información importante con un rotulador fluorescente, incluido tu nombre. ¿Te lo puedes creer? Se portó contigo como un cretino durante todo el semestre y ahora quiere colgarse la medalla. Menudo capullo.

Julia frunció el cejo, pero permaneció en silencio.

—¿Qué pasa?

—Nada —respondió ella, ruborizándose.

—Anda, suéltalo. ¿En qué estabas pensando?

—Bueno, me preguntaba si habrías visto a Christa merodeando por el departamento. O por el despacho del profesor Emerson.

—Por suerte, no. Parece que ha encontrado otro hueso que roer. Y sabe que de mí no va a sacar nada, así que ni lo intenta. Es consciente de que la mandaré a tomar viento a la primera oportunidad. —Dándole un golpecito en el hombro, le guiñó un ojo—. Más le vale no meterse contigo. Sé unas cuantas cosas de ella que no le gustaría que salieran a la luz.

El jueves, Julia se reunió con su terapeuta para preparar la reunión de la mañana siguiente con el comité.

Viendo que necesitaba hablar del tema, Nicole se olvidó de los objetivos que había preparado para esa sesión y la escuchó pacientemente antes de ofrecerle su opinión.

—El estrés puede ser muy pernicioso para la salud. Tenemos que tratarlo con el respeto que merece. A algunas personas les va bien hablar de sus problemas; otras, en cambio, prefieren guardárselos. ¿Cómo te has enfrentado al estrés en el pasado?

—Me lo he guardado todo —admitió Julia, jugueteando con las manos.

—¿Y ahora? ¿Puedes hablar de tus problemas con tu novio?

—Sí, pero no quiero agobiarlo más. Ya está bastante preocupado por los dos.

Nicole asintió.

—Cuando quieres a alguien, es normal querer protegerlo del sufrimiento. Algunas veces, ésa es la mejor actitud que se puede tomar, pero otras veces se corre el riesgo de cargar con demasiado peso. El exceso de estrés, o de responsabilidad, puede ser demasiado para uno solo.

—La verdad es que no me gusta que Gabriel me oculte cosas. Me hace sentir como una niña. Preferiría que hablara de sus problemas conmigo, aunque fueran cosas negativas.

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—¿Y no crees que Gabriel puede sentir lo mismo? Tal vez crea que no confías en él, que no le cuentas tus problemas. ¿Lo habéis hablado?

—Lo he intentado. Le he dicho que quiero que seamos iguales, que no haya secretos entre nosotros.

—Bien. ¿Y cuál es su respuesta?

—Depende. O insiste en cuidarme o tiene miedo de decepcionarme.

—¿Y cómo te hace sentir eso?

Julia hizo un gesto de impotencia con las manos, buscando las palabras.

—No me gusta que él lo pague todo. Me hace sentir pobre, dependiente... impotente.

—¿Por qué?

—Me da demasiadas cosas. No puedo corresponderle.

—¿Tan importante es para ti que vuestra relación sea recíproca?

—Sí.

—Ninguna relación es completamente recíproca. A veces, cuando las parejas tratan de compartirlo todo al cincuenta por ciento, se encuentran con que su relación ha dejado de ser una unión de dos y se ha convertido en un ejercicio de matemáticas. Buscar la reciprocidad por encima de todo puede llegar a ser enfermizo.

»Pero, por otro lado, es muy razonable aspirar a tener una relación en la que ambos miembros se valoran por igual y comparten las cargas y las responsabilidades. En otras palabras, que él tenga más dinero no supone un problema, siempre que entienda que tú quieres contribuir también. Si no puede ser económicamente, hay otras maneras de hacerlo. Y esas maneras deben recibir la misma consideración que las aportaciones económicas. ¿Te parece razonable?

—Mucho. Me gusta la idea.

Nicole sonrió.

—Respecto a lo de protegerse el uno al otro... Puede argumentarse que los hombres tienen la necesidad biológica de proteger a las mujeres y a los niños. No sé cuál es la auténtica razón, pero es así. Ellos suelen realizarse mediante actos y logros. Si te niegas a que haga cosas por ti, se sentirá inútil, superfluo. Necesita saber que puede ocuparse de ti, que puede protegerte. Eso no es necesariamente negativo. Es normal que los miembros de una pareja quieran cuidar el uno del otro. Pero como en cualquier otra cosa, hay extremos y hay un punto medio.

»Lo que tu novio y tú debéis buscar es ese punto medio. Permite que cuide de ti en algunos momentos, pero defiende tu independencia en otros aspectos. Y déjale claro que tú también quieres cuidar de él en ocasiones.

Julia asintió. La moderación le gustaba. Quería cuidar de Gabriel y quería que él cuidara de ella, pero sin ser una carga. Y, desde luego, sin tener la sensación de que la cuidaba porque la consideraba frágil o herida. Aunque una cosa era proponérselo y otra llevarlo a la práctica.

—Algunos hombres sufren lo que yo llamo el síndrome del caballero andante —prosiguió Nicole—. Quieren proteger a las mujeres de su vida como si fueran doncellas indefensas. Esto puede parecer romántico y excitante durante un tiempo, pero, a la larga, la realidad se impone y la suya se convierte en una actitud opresora y condescendiente. Cuando un miembro de la pareja se ocupa sólo de proteger y el otro sólo de ser protegido, el resultado no es satisfactorio.

»Por supuesto, hay mujeres que sufren un síndrome similar al del caballero andante. Se conoce como el síndrome del cachorro herido. Esas mujeres buscan a hombres dañados o conflictivos y tratan de curarlos. Pero dejemos ese tema para otro día.

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»En casos extremos, un hombre caballeroso puede cometer todo tipo de imprudencias para proteger a su mujer, como ir a la batalla a lomos de su caballo, o enfrentarse a miles de persas, en vez de salir corriendo en dirección contraria. La prudencia es tan importante como el valor. —Nicole se echó a reír—. ¿Has visto la película Trescientos?

Julia negó con la cabeza.

—Trata de la batalla de las Termópilas, en la que trescientos espartanos mantuvieron a raya a doscientos cincuenta mil persas antes de la derrota final. Herodoto escribió sobre ello.

Julia la miró con curiosidad y admiración. ¿Cuántas psicólogas serían capaces de citar a Herodoto?

—El rey Leónidas era uno de estos casos extremos. Podría argumentarse que su decisión estuvo basada en circunstancias políticas, pero lo que quería señalar es que el hombre caballeroso puede acabar haciendo más daño en su empeño protector que aquello de lo que quiere proteger a los suyos. Las mujeres espartanas solían decirles a sus maridos e hijos que regresaran con el escudo en la mano o tumbados sobre él. Pero si tú te encontraras en su situación, no creo que quisieras que Gabriel muriera defendiéndote de los persas. Supongo que preferirías que regresara a casa, aunque hubiera perdido la batalla.

Julia asintió con decisión.

—Puedes sacar el tema en la conversación. Puedes hacerle entender que no quieres que te defienda si eso lo va a perjudicar. Que prefieres luchar a su lado, compartiendo los riesgos y las responsabilidades. Que quieres ser su compañera, no una niña ni una damisela indefensa.

»Tal vez aceptara acompañarte a sesiones conjuntas, ya que no viene a las individuales.

Julia no estaba segura de haber oído correctamente.

—¿Cómo?

Nicole sonrió.

—Decía que cuando hables con Gabriel puedes comentarle que no quieres que te defienda...

—No —la interrumpió ella—. Me refería a la última frase. ¿Has dicho que Gabriel no viene a terapia?

Nicole se quedó helada.

—Eso ha sido un fallo por mi parte. No debería haber hablado sobre la relación de otro paciente con su terapeuta.

—¿Cuándo dejó de venir a ver a Winston?

—No puedo hablar de ello, lo siento. —Se removió incómoda en su silla—. Deberíamos hablar de cuál va a ser la mejor manera de enfrentarte al estrés provocado por la reunión de mañana.

El responsable de Estudios de Posgrado era un gran amante de la formalidad y el refinamiento, por esa razón, siempre convocaba las reuniones en la gran sala de conferencias, con paredes forradas de madera, en sus oficinas de la calle Saint George. El profesor Jeremy Martin, catedrático de Estudios Italianos, estaba sentado a su derecha, en una silla de respaldo muy alto, con reminiscencias medievales, tras una mesa de madera oscura casi tan ancha como la sala.

Delante de la mesa habían colocado dos sillas plegables y en ellas se habían sentado Soraya Harandi y su clienta para la reunión. No tardaron en comprobar que eran tan incómodas como parecían.

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La voz de barítono de David Aras resonó en la sala:

—Ha llegado el momento de las presentaciones. ¿Señorita Julianne Mitchell?

Julia asintió, pero no dijo nada.

—¿Y quién es su representante?

Aunque sus fríos ojos de color azul muy claro no revelaban nada, era evidente que reconocía a la mujer sentada a la izquierda de ella.

—Soraya Harandi, doctor Aras. Representaré a la señorita Mitchell.

—¿Hay alguna razón por la cual la señorita Mitchell haya elegido venir a esta reunión informal en compañía de una abogada? —preguntó él, claramente irritado.

—No, doctor Aras. Mi clienta se limita a seguir sus instrucciones. En la carta que recibió, se le sugería que viniera acompañada de un letrado. —La voz de Soraya era engañosamente dulce.

David reprimió el impulso de gruñir. No le gustaba que lo ridiculizaran y menos en público. Señaló al hombre sentado a su lado.

—El profesor Martin.

Julia lo miró discretamente. Sabía que el catedrático se reuniría con Gabriel cuando acabara aquella reunión, para hablar de la demanda por acoso de Christa. Trató de averiguar si estaba a su favor, pero su actitud era totalmente neutral, al menos en apariencia.

El doctor Aras se aclaró la garganta.

—Hemos recibido una queja muy grave contra usted, señorita Mitchell. El objetivo de esta reunión previa a la investigación es solamente informativo. Le haremos unas cuantas preguntas y luego usted podrá hacernos a su vez las preguntas que quiera. La sesión durará unos treinta minutos.

Respirando hondo, Julia le devolvió la mirada sin decir nada.

—¿Mantiene una relación romántica con un profesor de esta universidad?

Ella abrió los ojos como platos y se quedó muda de la sorpresa. Antes de que pudiera decir nada, Soraya habló en su lugar.

—Mi clienta no responderá a ninguna pregunta hasta que no se revele la naturaleza de la demanda. La carta era muy vaga, algo comprensible, teniendo en cuenta la política de la universidad, pero esta pregunta es muy concreta. Si quiere una respuesta, deberá explicar exactamente cuál es la naturaleza de la demanda, quién la ha interpuesto y qué pruebas tiene.

El doctor Aras dio unos golpecitos con el dedo en la jarra de agua que tenía delante, haciendo bailar las rodajas de limón.

—No es así como funcionan estas reuniones. Como responsable de los estudiantes de posgrado, yo soy quien hace las preguntas.

—Doctor Aras —la voz de Soraya había adquirido un tono casi condescendiente—, ambos sabemos que la política y los procedimientos legales de la universidad se basan en los principios del derecho natural. Mi clienta tiene derecho a saber de qué se la acusa, a conocer la naturaleza y el alcance de las pruebas que se aportan contra ella, si es que existen, y la identidad del demandante, antes de empezar a responder nada. En caso contrario, este procedimiento no será válido y no tendré más remedio que interponer una demanda al respecto. Inmediatamente.

—Estoy de acuerdo con la señorita Harandi —convino el profesor Martin en voz baja.

David le dirigió una mirada irritada con el rabillo del ojo.

—Muy bien. Su clienta ha sido demandada por comportamiento inadecuado. Se la acusa de haber mantenido una relación sexual con uno de sus profesores a cambio de favores académicos.

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Julia abrió mucho los ojos, mientras Soraya se echaba a reír a carcajadas.

—Esto es una farsa. Mi clienta es una alumna brillante que acaba de ser admitida en Harvard, como bien sabe —dijo, mirando al profesor Martin—. No tiene ninguna necesidad de prostituirse.

—No es la primera vez que nos llega una demanda de este tipo, señorita Harandi. Y nos las tomamos muy en serio, como corresponde.

—Y entonces, ¿por qué no lo están tratando como un caso de acoso sexual? Sin duda, si una estudiante se ve envuelta en un asunto de intercambio de favores sexuales, estamos ante un caso de acoso sexual.

—Esta línea de investigación ya está abierta —la cortó David Aras.

—Bien, bien. ¿De qué tipo de favores académicos estamos hablando?

—Una nota elevada en el seminario del profesor, pago económico en forma de beca y la colaboración de una académica retirada para que la asesore en su proyecto de tesis.

Soraya hizo un gesto despectivo con la mano.

—Reitero el hecho de que los méritos académicos de mi clienta hablan por sí solos. ¿Y de qué desafortunado profesor estamos hablando?

—Gabriel Emerson —respondió el doctor Aras, mirando a Julia fijamente.

Soraya sonrió relajada.

—El demandante tiene una imaginación muy viva. Él o ella debería especializarse en literatura de ficción. ¿Fue el profesor Emerson quien interpuso la demanda?

Julia contuvo el aliento, horrorizada.

David Aras golpeó los papeles que tenía delante con la punta del bolígrafo.

—No, no fue él.

—Bien, ¿y qué dijo al respecto cuando le preguntó?

—Nuestra intención es hablar con el profesor cuando hayamos reunido más información. Nuestros protocolos señalan que, cuando un miembro del profesorado se ve envuelto en una demanda de este tipo, se lo interroga al final, no al principio —explicó el profesor Martin en tono firme pero tranquilo.

Soraya le dirigió una severa mirada.

—¿Está diciendo que, según las normas de la universidad, se acusa primero a las estudiantes? ¿Y que sólo después se interroga al profesor cuyo testimonio podría exonerarla? Me sorprende que hayan arrastrado a mi clienta hasta aquí sin haber tenido la mínima cortesía de hablar antes con la otra persona implicada. Este asunto podría haberse resuelto con un par de llamadas telefónicas. Es una vergüenza.

David empezó a protestar, pero la abogada lo interrumpió una vez más.

—Antes de dar por finalizada esta reunión, ¿quién es el demandante?

—La demandante es una persona que la señorita Mitchell conoce. Su nombre es Christa Peterson.

Soraya recibió la información sin inmutarse, pero Julia buscó al profesor Martin con la mirada. Fue sólo un instante, pero él se dio cuenta y la miró a su vez con el cejo fruncido.

Ruborizándose, ella bajó la vista.

David Aras mostró dos documentos.

—Según la información que hemos reunido hasta la fecha, parece ser que el profesor Emerson le puso una nota muy alta a la señorita Mitchell en su seminario. Además, se le concedió la beca M. P. Emerson, donada por una misteriosa fundación. Y en el expediente que el profesor Martin me ha facilitado, hay constancia de que el profesor Emerson le pidió a la profesora Picton que supervisara el proyecto de tesis de

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la señorita Mitchell.

Le alargó el expediente a Soraya.

—Como puede ver, señorita Harandi, el expediente incluye pruebas adicionales aportadas por la señorita Peterson, entre las cuales hay fotografías y recortes de un periódico florentino en el que la señorita Mitchell y el profesor Emerson aparecen juntos en público. En el artículo se dice que él la presentó como su prometida.

»También contamos con la declaración jurada del empleado de una discoteca, que asegura estar en posesión de unas cintas de seguridad en las que el profesor y la señorita Mitchell aparecen en actitud muy íntima durante el período en que ella aún era su alumna. Ciertamente, su comportamiento escapa a los límites de lo que sería una relación profesional.

El hombre hizo una dramática pausa.

—Sería posible que las pruebas aportadas por la demandante sirvieran para demostrar más de una infracción. Por eso estamos ansiosos por oír la versión de la señorita Mitchell. Le repetiré la pregunta: ¿recibió favores académicos de su profesor a cambio de tener relaciones con él?

—Doctor Aras —intervino Soraya—, me sorprende mucho que un hombre de su categoría dé credibilidad a demandas basadas en pruebas tan inconsistentes. ¿Recortes de periódico de un diario sensacionalista italiano? ¿Cintas de vídeo cuya autenticidad no puede demostrarse? Prima facie, no hay caso.

—No ponga en duda mi competencia, señorita Harandi. —El doctor Aras empezaba a perder la paciencia—. Llevo trabajando en estos asuntos desde que usted aún estaba en la guardería.

Soraya alzó las cejas, cerró el expediente ceremoniosamente y lo tiró sobre la mesa.

—¿Qué interés tiene la demandante en todo esto?

David la fulminó con la mirada.

Ella miró al catedrático Martin antes de devolverle la mirada.

—Tal vez su auténtico objetivo sea el profesor Emerson —continuó Soraya—. ¿Por qué de pronto tengo la sensación de que mi clienta es una víctima colateral en todo este asunto?

—Eso queda fuera de la demanda y, por tanto, de su alcance profesional, señorita Harandi. —La barbilla le había empezado a temblar—. Aunque esta oficina preferiría ignorar la información adicional aportada, no podemos hacerlo. El artículo del periódico demuestra que la señorita Mitchell y el profesor Emerson tenían una relación sólo días después de acabar el semestre, lo que parece indicar la existencia de una relación previa.

—Me cuesta creer que haya hecho venir a mi clienta sólo por estas estrafalarias acusaciones. Es evidente que la demandante es una persona inestable, que vive en un mundo de fantasía. Si tiene algún problema con el profesor Emerson, sería a él a quien debería demandar, no a la señorita Mitchell. En vista de lo que he presenciado aquí esta mañana, le aconsejaré a mi clienta que interponga una demanda contra la señorita Peterson por acusaciones fraudulentas y difamación.

El doctor Aras carraspeó ruidosamente.

—Si lo que pretende es afirmar que la relación de la señorita Mitchell y el profesor Emerson era totalmente consentida, deje que tome nota de esa declaración y acabemos con esta pantomima. ¿Cuándo se inició la relación?

—La única pantomima aquí es la llevada a cabo por su oficina. Bajo la apariencia de una infracción académica y de una investigación seria, lo que se está llevando a cabo aquí es una especie de lascivo McCarthysmo sexual. La reunión ha

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terminado.

Soraya cerró la carpeta con contundencia y se levantó.

—Un momentito, señorita Harandi. Si se hubiera molestado en echar un vistazo al expediente de la señorita Mitchell, habría encontrado un documento firmado por la profesora Picton, con fecha de octubre, en la que declara que acepta supervisar el proyecto de tesis de la señorita Mitchell por un conflicto de intereses del profesor Emerson. ¿Por qué iba a pedirle éste algo así a la profesora Picton si no fuera para darle a la señorita Mitchell lo que ella le exigía? ¿Qué otro tipo de conflicto de intereses iba a existir, aparte de una relación inadecuada?

Julia abrió la boca para responder y decir que conocía a Gabriel desde que era una adolescente, pero la abogada se lo impidió agarrándola del antebrazo con fuerza.

—Parece que usted ya ha tomado partido en esta demanda, doctor Aras. Habría sido más honesto por su parte especificar en la carta que el objetivo de esta reunión era enturbiar las aguas para así poder castigar a mi clienta.

El hombre trató de disimular su creciente enfado.

—La demanda —dijo, señalando el expediente— afirma que la señorita Mitchell recibió favores académicos al margen de sus resultados. La demandante dice además que el profesor Emerson y la señorita Mitchell tuvieron una pelea de enamorados en medio de un seminario, en una sala llena de testigos. Poco después de ese vergonzoso episodio, la profesora Picton firmó el documento por el que se comprometía a supervisar el proyecto de la señorita Mitchell. Quid pro quo. Quod erat demonstrandum.

—Nemo me impune lacessit, doctor Aras. —Soraya sonrió en dirección a Martin, antes de volver a mirar hacia David con una gélida mirada—. Empecé a estudiar latín cuando aún iba a la guardería.

»La demanda es maliciosa y falsa. Si el rector decide presentar cargos basándose en ella, tomaremos medidas contra la demandante y contra esta oficina.

Julia se fijó en que el doctor Aras agarraba el bolígrafo con fuerza.

—¿Está segura de que ésta es la postura que desea asumir, señorita Mitchell? Si coopera, se la tratará con mayor indulgencia.

—Básicamente, usted acaba de llamar a mi clienta puta y la ha acusado de acostarse con un profesor para conseguir sus objetivos académicos. No creo que haga falta que le recuerde las leyes que tratan sobre la difamación. Me parece recordar que el año pasado ya nos enfrentamos a una situación parecida. No nos rendiremos ante sus amenazas.

—Nosotros no amenazamos, juzgamos. Entrevistaremos a testigos relevantes para el caso y nos volveremos a reunir. Jeremy, ¿tienes alguna pregunta? ¿Algún comentario?

El profesor Martin miró a Julianne y luego negó con la cabeza.

David Aras cerró entonces el expediente.

—Dado que se niega a responder a mis preguntas, señorita Mitchell, puede retirarse.

Tras despedirse de los dos hombres con una inclinación de cabeza, Soraya y ella salieron de la sala. 

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