—Reunión a las doce —nos recuerda Victoria cuando sale
contoneándose
del despacho de Patrick.
Examino mi lista de clientes y tomo nota de cómo van las cosas con
cada uno de ellos. Nuestras reuniones quincenales son relajadas y
sirven
para poner a Patrick al corriente de nuestros proyectos y para
avisar a Sally
del papeleo que queda por terminar. También son una hora para
engullir
pastelitos de crema y beber té sin parar. Esta noche tendré que
salir a
correr.—
¿Sally? —la llamo desde mi despacho. Levanta la vista de la
pantalla del ordenador y se quita las gafas para verme mejor—.
¿Podrías
pasarme la lista de pagos de mis clientes, por favor?
—Por supuesto, Ava.
—¡Y a mí también! —grita Victoria.
Sally mira a Tom, que asiente con la cabeza. No es frecuente tener
que
perseguir a un moroso, pero cuando toca hacerlo es bastante
incómodo.
Patrick es muy estricto con las fechas de cobro.
Me sumerjo en el trabajo durante unas horas, persigo pedidos y
respondo correos electrónicos.
A las doce, Sally deja una caja sobre mi mesa.
—Ha llegado esto para ti.
Anda. No he oído la puerta.
—Gracias, Sally.
Miro la caja blanca. Sé de quién es. La abro, íntimamente
emocionada, y miro a mi alrededor para asegurarme de que nadie me
está
prestando atención. Dentro hay un pastelito de chocolate y nata.
Me río a
carcajadas y Tom levanta la cabeza de inmediato de su mesa de
trabajo. Le
hago un gesto con la mano para decirle que no es nada. Pone los
ojos en
blanco y vuelve a sus bocetos.
Cojo la nota y la abro.
LA VENGANZA ES DULCE.
BSS, J
Sonrío, cojo el pastelito y le hinco el diente. A continuación,
agarro la
carpeta y me dirijo al despacho de Patrick. Sally me sigue con una
bandeja
llena de té y pastelitos.
—¡Espéranos! —gimotea Tom, que contempla cómo me meto el
último trozo de pastel en la boca. Me mira con envidia cuando me
limpio
una gota de nata de la comisura de los labios—. Yo quiero uno de
ésos, Sal
—dice mientras estudia con atención la bandeja que Sally ha dejado
sobre
la mesa de Patrick.
—Hay milhojas de vainilla.
—¡No puedo ni olerlos! —ladra Victoria al tiempo que se sienta en
uno de los sillones semicirculares que hay colocados alrededor de
la
enorme mesa de caoba de Patrick.
—No me digas que estás otra vez a dieta —protesta Patrick.
—Sí, pero ésta funciona —repone feliz.
En serio, la chica está tan flaca que no se la ve de perfil, pero
cada
semana está con una dieta distinta.
Me siento a su lado y Tom se une a nosotras. Sally nos pasa una
hoja
de cálculo con el estado de los pagos de los clientes antes de
servirnos el té
y sentarse. Miro la lista de facturas, todas están marcadas como
«Pagada»
o «Pendiente», pero al pasar el dedo por la página veo una
subrayada en la
sección de «Impagos». Sólo hay un cliente en esa columna. Uno
sólo.
«¿Cómo?»
Me estremezco por dentro. Toda esperanza de evitar cualquier tipo
de
referencia a La Mansión y al señor Ward se ha desvanecido. El muy
idiota
aún no ha pagado la factura de la primera visita. ¿En qué piensa?
Levanto
la mirada y veo a Patrick repasando la misma lista que yo, igual
que
Victoria y Tom, que me miran a la vez con idéntica expresión en la
cara.
Es esa mirada de «Ay, pobre». Me hundo en el sillón, preparándome
para
la que se avecina.
—Ava, tienes que contactar con el señor Ward y darle un tirón de
orejas. ¿Cómo van las cosas? —me pregunta Patrick.
Ay, Dios. No he rellenado los formularios de cliente, salvo el
informe
inicial; no he enviado presupuestos; no he definido mi papel en el
proyecto, si voy a limitarme a diseñar o si voy a diseñarlo y a
dirigirlo. No
he hecho nada. Bueno, en realidad sí, pero no está relacionado con
el
trabajo. Ni siquiera he pedido que se le envíe la factura para la
segunda
reunión —por llamarla de alguna manera—, esa de la que salí
corriendo
sin sujetador. Y, por cierto, ¿dónde está ese sujetador?
Sí, he dedicado un par de horas a hacer bocetos, he pasado el
domingo
en la nueva ala, pero no puedo cobrar por eso. No trabajo los
domingos, y
Patrick no tiene más que echar un vistazo a mi agenda para ver que
no he
tenido más reuniones con el señor Ward. Lo único que he hecho con
respecto a él no encaja en mi categoría profesional.
A la mierda. Me aclaro la garganta.
—Estoy preparando el detalle de las visitas y el presupuesto.
Me mira con el ceño fruncido y cara de pocos amigos.
—La primera reunión fue hace dos semanas y ya has hecho una
segunda visita. ¿Cómo es que estás tardando tanto, Ava?
Me entran sudores fríos. El desglose de las tarifas de mis
servicios es
una tarea muy sencilla: se soluciona mediante contratos
individuales y
normalmente antes de la segunda visita. No tengo excusa. Tom y
Victoria
no me quitan los ojos de encima.
—Ha estado fuera —farfullo—. Me pidió que esperara un poco antes
de enviarle correspondencia.
—Cuando hablé con él el lunes pasado estaba muy dispuesto a
ponerse manos a la obra —contraataca Patrick mientras consulta su
agenda. ¡Qué manía tiene de apuntárselo todo!
Me encojo de hombros.
—Creo que fue por un asunto de negocios de última hora. Lo
llamaré.
—Llámalo, y no quiero que le dediques más tiempo hasta que afloje
la
mosca. ¿Cómo vamos con el señor Van Der Haus?
Suspiro de alivio y me lanzo con entusiasmo a relatar los
progresos en
la Torre Vida, feliz de haber terminado con el asunto del señor de
La
Mansión. ¡Voy a matarlo!
Salgo del despacho de Patrick y Tom me da un apretón en el hombro
y
suelta una risita cuando pasa a mi lado.
—¡Ni se te ocurra! —lo aviso.
—Podría haber sido peor, Ava —comenta Victoria.
Tiene razón. Podría haber sido un desastre.
Salgo de la oficina y camino por la calle hacia donde Jesse me ha
dejado esta mañana. Me acerco a Berkeley Square y un imbécil me da
un
susto de muerte cuando está a punto de atropellarme con su
motocicleta
ruidosa. Mi corazón recupera la normalidad, me detengo y me apoyo
contra la pared. Saco el móvil del bolso para ver los mensajes.
Hay dos de
Kate.
Necesito ayuda.
¿Puedes venir a casa y desatarme, porfa?
Me quedo mirando el teléfono con la boca abierta y rápidamente
busco la hora a la que ha enviado el mensaje: las once. ¿Seguirá
atada?
Abro el siguiente.
¡No te asustes!
Sam está haciendo el tonto. Me encantaría poder verte la cara. Bss.
Sí, claro, Sam el comediante. Pero una pequeña parte de mí se
pregunta si su broma tendrá una parte seria. Jesse no se
sorprendió cuando
se lo comenté. Kate dijo que era «divertido». Hummm. Me lo
imagino.
Miro la hora. Es la una y cinco. Vale, llega tarde y eso me
molesta.
¿Cuánto debo esperarlo? Me estoy preguntando hasta qué punto debo
de
estar desesperada para quedarme aquí plantada esperándolo cuando
levanto
la cabeza y veo ese rostro hermoso que tanto amo. Está montado en
la
ruidosa motocicleta que me habría gustado romper en mil pedazos.
Curvo
los labios en una media sonrisa, me aparto de la pared y camino
hacia él.
Está mucho más que sexy sobre esa trampa mortal.
—Eres un peligro —lo regaño, y me detengo delante de él.
—¿Te he asustado? —Cuelga el casco del manillar de la motocicleta.
—Sí. Esa cosa necesita una revisión del nivel de ruido —me quejo.
—Esa cosa es una Ducati 1098. Cuidado con esa boca.
Me rodea la cintura con los brazos y me sienta en su regazo.
—Bésame —susurra.
Me reclama la boca y convierte la toma de posesión de mis labios
en
una exhibición teatral para que todo el mundo la vea. Oigo las
burlas y los
chistes de la gente que pasa, pero me da igual. Enlazo los brazos
alrededor
de su cuello y me entrego a él. Sólo han pasado unas horas, pero
lo he
echado de menos.
De repente, se me ocurre que estamos a unos cientos de metros de
la
oficina y que Patrick podría pasar a nuestro lado en cualquier
momento. Si
me ve retozando con el señor Ward se hará una idea equivocada: que
le
estoy dando un trato de favor a costa de perder dinero. Después de
la
reunión, me muevo en aguas turbulentas.
Me retuerzo para soltarme, pero me abraza con más fuerza y aprieta
aún más los labios contra los míos. Mi intento de fuga gana en
intensidad y
desesperación y él me sujeta más fuerte. Apoyo las manos en su
pecho y
empujo para apartarlo. Al final me deja la boca libre, pero no el
resto del
cuerpo. Me mira fijamente.
—¿Qué crees que estás haciendo?
—Suéltame. —Me revuelvo contra él.
—Oye, dejemos una cosa clara, señorita. Tú no decides cuándo y
dónde te beso o durante cuánto tiempo. —Lo dice muy en serio.
«¡Maníaco del control engreído!»
Hago uso de todas mis fuerzas para liberarme y fracaso
miserablemente. Estoy sin aliento.
—Jesse, si Patrick me ve contigo, estaré de mierda hasta el
cuello.
¡Suéltame!
Para mi sorpresa, me suelta, así que vuelvo a la acera como puedo
para recomponerme. Cuando lo miro, me encuentro con la mirada más
furibunda y penetrante que me hayan lanzado jamás. Me cabrea de
verdad.
Y ¿a qué viene todo eso de los besos cuando, donde y como él
quiera? Eso
es llevar sus tendencias controladoras a una nueva categoría.
—¿De qué coño estás hablando? —me grita—. ¡Y vigila esa boca!
—Tú —le digo en tono acusador— no has pagado la factura, de
manera que ahora se supone que tengo que mandarte un recordatorio
amistoso. He tenido que mentir diciendo que estabas de viaje.
¿Un morreo en toda regla cuenta como recordatorio amistoso? Seguro
que Jesse cree que sí.
—Pues ya me lo has recordado. Ahora sube el culo a la moto.
¡Si las miradas matasen!
—¡No! —digo con incredulidad. No le gusta nada que le plante cara.
No voy a arriesgar mi puesto de trabajo sólo para que don
Controlador no
coja una pataleta.
Me mira sin poder creérselo y se baja de la moto en plan
espectacular,
con los vaqueros ceñidos a esos muslos tan magníficos. Vacilo.
Este
hombre me afecta demasiado.
Me mira con fijeza.
—Tres.
Abro la boca de forma exagerada. No será capaz. No en plena
Berkeley Square. ¡Va a parecer que me está secuestrando, violando
y
asesinando, todo a la vez! Yo sé que no es así, pero es lo que va
a parecerle
a todo el mundo, y odio pensar en lo que Jesse es capaz de hacer
si alguien
intenta obligarlo a que me suelte.
Forma una desagradable línea recta con sus labios mientras me
taladra
con una mirada durísima.
—Dos —masculla con los dientes apretados.
«Piensa, piensa, piensa.»
Resoplo.
—No voy a pelearme contigo en mitad de Berkeley Square. ¡Te
comportas como un crío!
Doy media vuelta y me marcho. No sé por qué lo estoy haciendo, es
como una bomba de relojería. Pero tengo que mantenerme firme. Está
siendo estúpido y nada razonable, así que voy a pararle los pies.
Siento que
se me acerca por detrás cuando llego a Bond Street, pero sigo
adelante.
Hay una tienda bonita cerca. Me esconderé en ella.
—¡Uno! —grita.
Sigo andando.
—¡Que te jodan! ¡Estás siendo injusto y poco razonable!
Sé que estoy tentando mi suerte al soltar tacos y desobedecerlo,
¡pero
es que estoy muy cabreada!
—¡Esa boca! ¿Qué tiene de poco razonable que quiera besarte?
Es alucinante. ¿Es que sólo piensa en sí mismo?
—Lo sabes perfectamente, y es injusto porque estás intentando
hacer
que me sienta mal.
Entro en la tienda y lo dejo andando arriba y abajo por la acera,
escudriñando a través del escaparate de vez en cuando. Sabía que
no sería
capaz de entrar. Soy consciente de que está hecho una furia y de
que tendré
que salir de la tienda en algún momento, pero necesito un minuto
de paz
para pensar. Empiezo a dar vueltas por el local.
Una chica demasiado arreglada y maquillada se me acerca.
—¿En qué puedo ayudarla?
—Sólo estoy mirando, gracias.
—En esta sección está todo el avance de temporada. —Señala con el
brazo hacia un colgador lleno de vestidos.
—Gracias.
Empiezo a pasar un vestido tras otro; hay verdaderas maravillas.
Los
precios son de locos, pero las prendas son preciosas. Cojo un
vestido de
seda de color crema entallado y sin mangas. Es más corto que los
que suelo
ponerme, pero adorable.
—¡Con eso no sales a la calle!
Levanto la mirada sorprendida y veo a Jesse en la puerta,
observando
el vestido como si fuera a morderme. ¡Qué vergüenza, por Dios! La
dependienta mira primero a Jesse con los ojos como platos y luego
se
vuelve hacia mí. Le dedico una media sonrisa. Estoy horrorizada.
¿Quién
coño se cree que es? Lo miro con todo el odio que soy capaz de
sentir y
dejo que lea en mis labios: «Jódete.» Le sale humo de las orejas,
como era
de esperar.
Vuelvo a centrarme en la dependienta.
«Piensa, piensa, piensa.»
—¿No tiene nada más corto? —pregunto con dulzura.
—¡Ava! —ladra Jesse—. No te pases.
Lo ignoro y sigo mirando a la dependienta, expectante. Parece que
a la
pobre chica va a darle un ataque de pánico; mueve la cabeza a un
lado y a
otro, muy nerviosa, hacia Jesse, hacia mí y vuelta a empezar.
—No lo creo —dice en voz baja.
Vale, ahora me da pena. No debería involucrarla en esta discusión
patética por un vestido.
—Bien, me lo llevo. —Sonrío y le doy el vestido.
Me mira y luego mira al hombre de la puerta.
—¿Es la talla correcta?
—¿Es una cuarenta? —pregunto.
La tienda tiembla ante la ira de Jesse, literalmente.
—Sí, pero le recomiendo que se lo pruebe. No aceptamos
devoluciones.
Bueno, iba a arriesgarme a que no me quedara bien pero, a ese
precio,
quizá sea mejor que no lo haga. Me lleva a un probador y cuelga el
vestido
de una elegante percha.
—Avíseme si necesita cualquier cosa. —Sonríe y corre la cortina de
terciopelo para dejarme a solas con el vestido.
Soy tan patética como Jesse por hacer esto, estoy provocándolo a
propósito. Estamos hablando del hombre que me obligó a dormir con
un
jersey de invierno en primavera porque había otro hombre en el
apartamento. ¿Es necesario esto? Decido que sí. No puede seguir
comportándose así.
Me peleo con el vestido y con la cremallera cuando se cruza con la
costura a la altura del pecho. No voy a rendirme. Una vez subida
me
quedará bien. Estiro la parte delantera. Es muy agradable al
tacto.
Descorro la cortina y me coloco frente al espejo de cuerpo entero
para
poder verme bien. ¡Vaya! Me queda genial. Es muy favorecedor,
resalta mi
piel de color aceituna y mi pelo oscuro.
—¡Jesús, María y José!
Me vuelvo y veo a Jesse con las manos hundidas en el pelo, dando
vueltas de un lado a otro. Es como si le hubieran dado una
descarga con
una pistola eléctrica. Se para, me mira, abre la boca, la cierra
de golpe y
empieza a dar vueltas otra vez. La verdad es que me hace bastante
gracia.
Se detiene y me mira con los ojos como platos, traumatizado.
—No vas a... No puedes... Ava... nena... ¡No puedo mirarte!
Se marcha recolocándose la entrepierna, murmurando no sé qué
mierda sobre una mujer intolerable e infartos. Me quedo de nuevo a
solas
con el vestido.
La dependienta se me acerca con cautela.
—Está usted increíble —dice no muy alto, y después mira hacia
atrás
por si Jesse está cerca.
—Gracias. Me lo llevo.
Es más fácil salir del vestido que meterse en él. Se lo doy a la
dependienta y me visto.
Cuando salgo del probador, Jesse está inspeccionando unos tacones
de
vértigo. El desconcierto que refleja su rostro hace que me derrita
un
poquito, pero en cuanto me ve los deja otra vez en su sitio y me
mira con
odio. Entonces me acuerdo de que estoy furiosa con él. Saco el
monedero
del bolso y la tarjeta de crédito. ¿Quinientas libras por un
vestido? Es
demasiado caro, pero estoy desafiándolo. ¿Y lo llamo crío a él?
Esto es
ridículo. ¿Cómo se le ocurre pensar que tiene derecho a decirme qué
puedo
y qué no puedo ponerme?
La dependienta empieza a envolver el vestido en toda clase de
papeles
de seda. Me gustaría decirle que lo meta en una bolsa y punto
—antes de
que Jesse decida hacerlo trizas—, pero me da miedo que la pobre
chica
pierda su trabajo por hacer algo tan normal. Así que me resigno a
cerrar el
pico y a esperar pacientemente a que haga lo que tiene que hacer.
Después de un milenio envolviendo, doblando, guardando y tecleando
el código de mi tarjeta, la dependienta me da la bolsa.
—Que disfrute del vestido, señora. De verdad que le queda muy
bien.
—Mira a Jesse con recelo.
—Gracias. —Sonrío.
Y ahora, ¿cómo salgo yo de la tienda? Me vuelvo y veo a Jesse en
el
umbral, pensativo y con cara de pocos amigos. Voy hacia allá con
decisión,
aunque no la sienta, y me detengo delante de él. Estoy muerta de
miedo,
pero no voy a dejar que lo note.
—¿Me permites?
Me mira y luego mira la bolsa.
—Acabas de malgastar cientos de libras. No vas a ponerte ese
vestido
—dice sin titubeos.
—Permíteme, por favor. —Hago énfasis en el «por favor».
Aprieta los labios y cambia el peso del cuerpo hacia el otro lado,
de
modo que me deja un hueco para pasar.
Salgo a la calle y me dirijo hacia la oficina. Sólo he estado
fuera
cuarenta minutos, pero no voy a pasar el resto de mi hora de la
comida
discutiendo sobre las muestras de afecto en público y mi ropa. El
día había
empezado tan bien... Claro, porque le decía a todo que sí.
Noto su aliento tibio en la nuca.
—¡Cero!
Doy un grito cuando me empuja hacia un callejón y me lanza contra
la
pared. Me aplasta los labios con los suyos, mueve las caderas con
furia
contra mi abdomen; su rabiosa erección es evidente bajo la
bragueta de
botones de sus vaqueros. ¿Le excita cabrearse por un vestido?
Supongo que
es preferible a que me torture. Intento resistirme a la invasión
de su
lengua... un poco. Esto no está bien. Al instante me consume y
necesito
tenerlo dentro de mí. Le rodeo el cuello con los brazos y lo
acepto con todo
mi ser, absorbo su intrusión y salgo al encuentro de su lengua,
caricia a
caricia.
—No voy a permitir que te pongas ese vestido —gime en mi boca.
—No puedes decirme qué puedo y qué no puedo ponerme.
—Impídemelo —me reta.
—Sólo es un vestido.
—Cuando tú te lo pones, Ava, no es sólo un vestido. No vas
ponértelo.
Aprieta la entrepierna contra la parte baja de mi vientre, una
clara
demostración de lo que le provoca el vestido. Sé que está pensando
que
causará la misma reacción a otros hombres.
Qué loco está.
Respiro hondo. Comprar el vestido es una cosa, ponérselo y lucirlo
en
un pub constituye un acto de desobediencia muy distinto. Tengo
veintiséis
años y él mismo me ha dicho que tengo unas piernas estupendas.
Decido
que no voy a llegar a ninguna parte con esto. Al menos no ahora.
Lo que sí
quiero discutir con todo detalle es eso de que se crea con derecho
a
controlar mi vestuario. De hecho, tenemos que hablar de todas sus
exigencias poco razonables, y punto. Pero ahora no. Sólo me quedan
veinte
minutos de la hora de comer y espero que esa conversación dure
mucho
más.
—Gracias por el pastel —le digo mientras besa cada centímetro de
mi
cara.
—De nada. ¿Te lo has comido?
—Sí. Estaba delicioso. —Le beso la comisura de los labios y
restriego
la mejilla contra la sombra de su barba. Se le escapa un gruñido
grave
cuando gimo en su oído y le acaricio el cuello con la nariz para
inhalar su
adorable fragancia a agua fresca. Sólo quiero acurrucarme entre
sus brazos
—. Se supone que no debo dedicarte más tiempo hasta que hayas
pagado la
factura. —Sigo abrazada a él y lo agarro con más fuerza cuando me
mordisquea el lóbulo de la oreja.
—Pasaré por encima de quien intente detenerme. —Me lame el borde
de la oreja y me provoca un escalofrío.
No me cabe duda de que lo hará. Este hombre está como una cabra.
¿Por qué es así?
—¿Por qué eres tan poco razonable?
Me aparta y me mira. Se le ve en la cara, impresionante y sin
afeitar,
que lo he pillado por sorpresa. La arruga de la frente ocupa su
lugar.
—No lo sé. ¿Puedo preguntarte lo mismo?
La mandíbula me llega al suelo. ¿Yo? Este hombre alucina. Su lista
de
locuras es más larga que un día sin pan. Hago un gesto de negación
con la
cabeza y frunzo el ceño.
—Será mejor que vuelva a la oficina.
Suspira.
—Te acompaño.
—La mitad del camino. No pueden verme charlando con los clientes
durante la comida sin que Patrick lo sepa, y menos con los que
tienen
facturas sin pagar —farfullo—. ¡Paga lo que debes!
Pone los ojos en blanco.
—Dios no quiera que Patrick se entere de que un cliente moroso se
te
está follando hasta hacerte perder la cabeza. —Una pequeña sonrisa
aparece en las comisuras de sus labios cuando jadeo sorprendida
por el
brutal resumen de nuestra relación—. ¿Vamos?
Mueve el brazo en dirección a la entrada del callejón, sonriente.
¿Follar? Pues sí, supongo que eso hemos hecho, pero oírlo de su
boca
me toca la fibra sensible.
Caminamos en dirección a mi oficina y el silencio es incómodo, al
menos para mí. Sus palabras me han herido. ¿Así es como me ve?
¿Como
un juguetito al que follarse y controlar? Languidezco por dentro,
una vez
más, y contemplo la agonía que me espera. Este hombre me lanza
tantas
señales contradictorias que mi pobre ego no puede seguirle el
ritmo.
Intenta cogerme la mano y automáticamente me separo de él. Me
estoy hundiendo en la miseria. Con un pequeño gruñido, vuelve a
intentarlo. No digo nada, pero aparto la mano de nuevo. Estoy
cabreada y
quiero que lo sepa. Captará el mensaje. O no. Me agarra la mano y
la
aprieta sin piedad hasta el punto de hacerme daño. Era de esperar.
Empiezo
a ser capaz de leer a este hombre como si fuese un libro abierto.
Doblo los
dedos y levanto la vista. Su ceño fruncido se transforma en una
expresión
de satisfacción cuando dejo de resistirme y le permito llevarme de
la
mano. ¿Le permito? Como si tuviera otra opción.
Justo en ese momento, algún capullo del más allá debe de pensar
que
sería divertidísimo enviar a James, el amigo de Matt, a que doble
la
esquina y baje por la calle hacia nosotros. Pongo todo mi empeño
en que
Jesse me suelte la mano, pero lo único que hace es apretarla con
más
fuerza.—
¡Mierda! Es un amigo de Matt.
El ceño fruncido reaparece en cuanto se vuelve para mirarme.
—Esa boca. ¿De tu ex?
—Sí. Suéltame.
Intento librarme de sus dedos a la fuerza, pero es inútil. Después
de
que Matt me pidiera que volviera con él y del discurso que vino a
continuación para que lo perdonara y explicarme la situación de
mierda en
general, no sería justo por mi parte que se lo restregara por las
narices.
—Te lo he dicho, Ava, pasaré por encima de quien haga falta —me
advierte mirando directamente a James con el rostro impasible pero
lleno
de determinación. No deja de apretarme la mano sin piedad.
Intento frenarlo para que me dé tiempo a soltarme y así evitar el
desastre inminente: que James me vea de la mano de otro hombre. No
me
gusta hacer sufrir a nadie porque sí, y esto es totalmente porque
sí. Matt ya
se siente bastante mal, no necesita que le confirmen lo que Kate
le dijo
para cabrearlo.
Sigo luchando por librarme de Jesse, que continúa comportándose
como un capullo integral. Me está arrastrando, literalmente, hacia
James,
que dentro de pocos segundos levantará la vista del móvil y me
verá. A lo
mejor no lo hace. A lo mejor pasamos junto a él sin que me vea y
ya está.
Eso espero, porque me va a ser imposible deshacerme de Jesse, y es
aún
más imposible que se comporte como un ser racional y me suelte.
Nos acercamos y decido dejar de resistirme y de llamar la
atención.
James está absorto en su móvil y cada paso que damos hacia él
parece
menos probable que vaya a levantar la vista. Mentalmente, le dedico
a
Jesse una retahíla de insultos bastante explícitos y tiro de la
mano para
enfatizar mi enfado, pero él se limita a mirar hacia adelante y a
seguir
caminando con decisión.
—Pasaré por encima —gruñe.
En cuanto pasamos al lado de James por la acera me relajo. Ya casi
lo
hemos dejado atrás. Pero entonces Jesse abre la boca:
—¿Tienes hora?
«¡¿Qué?!»
¡Este cabrón es imbécil! Me toca quedarme ahí de pie, inmóvil
delante de James, de la mano de Jesse y muriéndome por dentro.
Quiero
recordarle que lleva un Rolex estupendo y nada discreto en la
muñeca, o
levantarle el brazo y decirle que mire la hora él solito. Es un
cerdo
egocéntrico, irracional y sin principios.
—Sí, son las... ¿Ava? —James me mira con el ceño fruncido a más no
poder.Mi cerebro ha sufrido un cortocircuito intentando encontrar
las
palabras adecuadas que enviar a mi boca.
—James. —Es lo único que se me ocurre.
El amigo de Matt parece estar en un partido de tenis: su mirada va
de
Jesse a mí, de mí a Jesse y así sucesivamente.
—Eeeeh... ¿Estás bien?
—Sí —digo con un gritito agudo.
Me mira mal, cosa que tiene narices, teniendo en cuenta que él era
la
mano derecha de Matt en todas sus aventuras. No sé por qué le doy
tanta
importancia. Después de todo lo que ha hecho, ¿qué me importa si
le
confirman que estoy saliendo con otro? Ahora sólo estoy cabreada
con
Jesse por decidir por su cuenta cómo tienen que ser las cosas.
—¿La hora? —le recuerda Jesse.
Espero ser la única que nota la hostilidad que desprende.
James lo mira de arriba abajo y ve el Rolex. Le suplico
mentalmente
que le diga qué hora es y que no pinche a la serpiente de
cascabel. Su
amigo puede ser tan chulito como Matt, y hacer enfadar a Jesse
sería un
gran error.
—Sí. —Baja la vista al móvil—. Son las dos menos diez, amigo.
Jesse no le da las gracias, sino que me suelta la mano, me rodea
los
hombros con el brazo, me atrae hacia sí y me planta los labios
cariñosamente en la sien. Lo miro y sacudo la cabeza, atónita.
Está pasando
por encima de quien haga falta. Tiene el pecho hinchado y erguido
y le
falta poco para golpeárselo con los puños. Ya puestos, que me mee
en el
tobillo, también.
James nos mira con los ojos como platos y Jesse decide que nos
vamos. Me ha dejado sin habla. Acaba de decirme que lo nuestro es
follar y
poco más y ahora le da por marcar el territorio. Todo esto me
tiene muy
confusa. Si tuviera valor, se lo preguntaría directamente. Pero me
da miedo
lo que podría contestar. Estas aguas superficiales son más
difíciles de
navegar cuanto más tiempo paso con él.
Nos acercamos a mi oficina, se detiene y me empuja con cuidado
contra la pared con el cuerpo. Baja la cabeza hacia la mía y su
aliento
cálido y mentolado me calienta las mejillas.
—¿Por qué no quieres que tu ex sepa que estás follando con otro?
Ahí está otra vez. ¡Follando!
—Por nada. Sólo que no es necesario —digo con calma.
Me coge de la muñeca para apartarme la mano del pelo.
—Ahora dime la verdad —exige con dulzura. ¿Cómo se ha dado
cuenta de mi mala costumbre tan rápido? Mi madre, mi padre y mi
hermano me conocen de toda la vida, y Kate desde secundaria. Se
han
ganado su derecho a conocer mi secreto—. Contéstame, Ava.
—Me pidió que volviera con él. —Bajo la mirada, no puedo mirarlo a
los ojos. No debería importarme. Al fin y al cabo, con él sólo
estoy
follando.
—¿Cuándo? —Las palabras chocan contra sus dientes apretados.
—Hace semanas.
La mano que me sujeta la muñeca aprieta con más fuerza cuando
flexiono los músculos para llevarme los dedos al pelo. Mentir se
me da de
pena.
Me levanta la barbilla con la mano que tiene libre y me obliga a
mirarlo. No me siento cómoda con la oscuridad que arde en sus
ojos.
—¿Cuándo?
—El martes pasado —susurro.
Entrecierra los ojos y empieza a morderse con rabia el labio
inferior.
¿En qué estará pensando?
—Él era el asunto importante, ¿verdad?
«Huy.» Va a entrar en erupción. Veo que su pecho sube y baja,
despacio y bajo control. No estoy asustada, sé que no va a hacerme
daño.
Ya he visto esta reacción y los subsiguientes métodos preventivos
para
minimizar los cardenales en mi trasero, pero tiene una forma muy
intensa
de ver las cosas y de reaccionar.
—Sí —reconozco con tranquilidad. Noto el aire gélido que emana de
él al oír mi respuesta—. Tengo que volver al trabajo —añado. Tengo
que
salir de aquí.
Me clava la mirada.
—No volverás a verlo. —Es otra orden.
Esta hora de la comida me ha abierto los ojos pero bien. Quiere
tener
un control total sobre mí y mi opinión no cuenta. Para nada. ¿Es
esto lo que
quiero? Mi cabeza es un remolino de dudas y sentimientos. ¿Por qué
he
tenido que enamorarme del hombre más controlador, irracional,
exigente y
difícil del universo?
Espero pacientemente a que me suelte. No sé qué decir. ¿Espera que
le
confirme que voy a obedecerlo? ¿Debería ceder? No es probable que
vuelva a ver a Matt, no después de la escena que me montó, pero
¿debería
darle mi palabra a un hombre al que, por lo visto, sólo me estoy
follando?
Me observa atentamente durante un buen rato antes de que su frente
toque la mía y sus labios se deslicen hacia arriba, contra mi
ceño.
—Ve a trabajar, Ava. —Retrocede.
Me voy. Lo dejo en la acera y entro en la oficina todo lo rápido
que
me permiten mis piernas temblorosas.
Cruzo el umbral y me encuentro con las miradas inquisitivas de Tom
y de Victoria. Seguro que mi aspecto refleja lo mal que me siento
por
dentro. Espero que no me pregunten sobre el señor Ward. Ya
puestos,
mejor que no me pregunten nada. Creo que me echaría a llorar. Los
saludo
con la cabeza y sigo hacia mi escritorio.
Sally sale de la cocina con una bandeja llena de tazas de café.
—Ava, no sabía que habías vuelto. ¿Te apetece un té o un café?
Quiero preguntarle si tiene algo de vino escondido en la cocina,
pero
me contengo.
—No, gracias, Sal —mascullo, con lo que me gano una mirada de
«¿Qué coño está pasando?» por parte de Tom y de Victoria.
Centro toda la atención en la pantalla del ordenador e intento
ignorar
el dolor que aumenta en mi interior. Jesse tiene serios problemas
con el
control, o con el poder, como él lo llama. No puedo hacerlo, no
puedo
exponerme a que me rompan el corazón. Así es como va a terminar
esto.
Suena el móvil y doy las gracias: una distracción de mi torbellino
interior. Es el señor Van Der Haus. ¿Ya ha vuelto?
—¿Diga?
Su leve acento danés se desliza por el teléfono.
—Hola, Ava. ¿Qué te ha parecido la Torre Vida? Ingrid me ha
comentado que la reunión fue muy bien.
¿Y me llama desde Dinamarca para preguntarme eso? ¿No podía
esperar a su vuelta?
—Sí, muy bien. —No sé qué más decir.
—Espero que esa linda cabecita tuya esté llena de ideas. Tengo
muchas ganas de reunirme contigo cuando vuelva al Reino Unido.
Me llama desde Dinamarca. Acaba de decir que mi cabeza es linda.
Dios, no me bendigas con otro cliente inapropiado. Ya me está
costando
bastante lidiar con el que tengo ahora.
—Sí, también he recibido su correo. Le preparé algunos bocetos. —
Casi he terminado con los bocetos y los tableros de inspiración.
Se me
ocurrió todo de repente, en un instante en que mi cerebro no
estaba
monopolizado por cierto cliente.
—¡Excelente! Estaré de vuelta en Londres el viernes que viene.
¿Podremos reunirnos?
—Por supuesto. ¿Qué día te va mejor?
—Ingrid contactará contigo. Ella lleva mi agenda.
Hago un mohín. Qué suerte tener una persona dedicada a organizarte
la vida. Ahora mismo, me encantaría contar con alguien así.
—Muy bien, señor Van Der Haus.
Chasquea la lengua.
—Por favor, Ava, llámame Mikael. Adiós.
—Adiós, Mikael.
Cuelgo y me siento a mi mesa mientras me doy golpecitos en un
diente con la uña. No sé si es supercordial o más que cordial. Se
lo tomó
muy bien cuando rechacé su invitación a cenar, ¿me estoy
imaginando las
cosas? ¿Es culpa de Jesse o es que llevo «chica fácil» escrito en
la frente?
Instintivamente levanto el brazo y me rasco la cabeza. Jo, estoy
hecha un
lío.
Saco los dibujos para la Torre Vida y los esparzo encima de la
mesa.
Lápiz en mano, empiezo a hacer anotaciones. Oigo que se abre la
puerta de
la oficina pero no levanto la vista. Estoy en uno de esos momentos
en los
que las ideas fluyen. Es una distracción que agradezco y que me
hacía
falta.
— ¡Ava! —me llama Tom—. ¡Es para tiiiiiiiii!
Levanto la cabeza y casi me caigo de la silla cuando veo a Jesse,
tan
pancho, en la entrada de la oficina. Ay, Dios. ¿Qué hace aquí?
Viene con toda la confianza del mundo hacia mi mesa, divino con
sus
vaqueros gastados, la camiseta blanca y el pelo alborotado. Me doy
cuenta
de que Tom y Victoria se ponen a dar golpecitos con sus bolígrafos
en las
mesas y lo siguen con la mirada. Incluso Sal se ha quedado parada,
con un
fax a medio enviar, y parece un poco confusa. Jesse se detiene al
llegar a
mi mesa. Le recorro el cuerpo con los ojos hasta encontrar su
mirada
verde, su expresión de cretino y una sonrisa de satisfacción que
juguetea en
la comisura de sus labios.
No sé a qué viene esto. No hace ni media hora que me ha dejado con
las piernas temblorosas y la cabeza convertida en un torbellino,
hecha un
lío. Los temblores han vuelto, pero ahora me recorren todo el
cuerpo; mi
cabeza es una mezcla de caos e incertidumbre. ¿Qué está intentando
demostrar?
—Señorita O’Shea —dice con calma.
—Señor Ward —lo saludo titubeante.
Lo miro inquisitivamente, pero no suelta prenda. Echo un vistazo a
la
oficina y veo tres pares de ojos que se vuelven hacia mí a
intervalos
regulares.
—¿No va a ofrecerme asiento?
Mi mirada vuelve de repente a Jesse. Señalo uno de los sillones
negros semicirculares que hay al otro lado de mi mesa. Acerca uno
y se
sienta con parsimonia.
—¿Qué estás haciendo? —siseo tras inclinarme sobre la mesa.
Me suelta esa sonrisa llena de confianza en sí mismo y que derrite
a
cualquiera.
—He venido a pagar un recibo, señorita O’Shea.
—Ah.
Me reclino en mi asiento.
—¿Sally? —grito—. ¿Puedes atender al señor Ward, por favor? Le
gustaría pagar el recibo que tiene pendiente.
Observo a Jesse revolverse ligeramente en el sillón y lanzarme una
mirada de desaprobación. No es por llevarle la contraria, es que
no soy yo
la que se encarga del tema de los recibos; no sabría ni por dónde
empezar.
—Por supuesto —contesta ella.
Entonces se da cuenta. ¡Sí! Es el mismo hombre que te chilló por
teléfono, entró en la oficina como una apisonadora y te envió
flores. ¡Por
lo visto lo vuelvo loco! Le lanzo una mirada de «No preguntes» que
hace
que se vaya al archivador.
—Sally se ocupará de usted, señor Ward. —Sonrío educadamente.
Las cejas de Jesse le tocan el nacimiento del pelo y la arruga de
la
frente aparece en su sitio de siempre.
—Sólo tú —dice en voz baja, sólo para mis oídos.
No tiene intención alguna de marcharse. Se queda ahí sentado, tan
a
gusto y relajado, mirándome con detenimiento mientras Sally hace
el
idiota con el archivador.
«¡Date prisa!»
Estoy a punto de partir el lápiz en dos cuando oigo el familiar
sonido
de los pasos de Patrick detrás de mí. El día se está poniendo cada
vez
mejor. —¿Ava?
Levanto la vista, nerviosa, y veo a Patrick de pie junto a mi mesa,
mirándome con expectación. Muevo el lápiz para señalar a Jesse.
—Patrick, te presento al señor Ward, el dueño de La Mansión. Señor
Ward, le presento a Patrick Peterson, mi jefe. —Lanzo a Jesse una
mirada
suplicante.
—Ah, señor Ward, su cara me suena. —Patrick le tiende la mano.
—Nos vimos un instante en el Lusso —dice Jesse, que se levanta y
estrecha la mano a Patrick.
¿Ah, sí?
El símbolo de la libra esterlina aparece en las pupilas azules de
Patrick; está encantado.
—¡Sí, usted compró el ático! —exclama con alegría.
Jesse asiente y noto que mi jefe ya no está tan preocupado por la
factura pendiente. Sally se acerca con una copia del recibo
pendiente y da
un salto cuando Patrick se lo arranca de las manos pálidas y
delicadas.
—¿No le has ofrecido nada al señor Ward? —le pregunta a la
estupefacta Sally.
—No hace falta. Sólo he venido a saldar mi deuda. —Los tonos
roncos de Jesse resuenan en mí cuando me siento, como si me
hubieran
pegado con velcro a la silla, para observar el intercambio cortés
que tiene
lugar ante mis ojos.
¿Cómo puede estar tan tranquilo? Aquí estoy yo, sentada, tensa de
los
pies a la cabeza, jugueteando nerviosa con el lápiz y con la boca
cerrada a
cal y canto. Es obvio que me siento incómoda, pero Patrick no
parece darse
cuenta.
Hace un gesto a Sally para que se marche.
—No debería haber venido sólo para esto. —Agita el recibo sin
pagar
en el aire.
Resoplo y luego toso para disimular mi reacción al tono informal
de
Patrick respecto al recibo sobre el que hace tan sólo unas horas
rabiaba.
Ahora todo es distinto.
—He estado fuera. Mis empleados lo pasaron por alto —explica
Jesse.
Suelto un agradecido suspiro de alivio.
—Sabía que tenía que haber una explicación razonable. ¿Negocios o
placer?
El interés de Patrick parece sincero, pero yo sé que no lo es.
Está
calculando mentalmente cuánto dinero ganará con Jesse. Es un
hombre
encantador, pero los beneficios lo vuelven loco.
Jesse me mira.
—Placer, sin duda —responde categóricamente.
Me encojo aún más en mi silla giratoria y noto que la cara se me
pone
de mil tonos de rojo. Ni siquiera puedo mirarlo a los ojos. ¿Qué
se propone
hacerme?
—Ya que estoy aquí, quisiera fijar algunas citas con la señorita
O’Shea. Necesitamos darle una vuelta rápida a esto —añade con
seguridad.
¡Ja! Me dan ganas de recordarle que, en teoría, no tiene que pedir
citas
para follarme. Pero si lo hiciera, sospecho que primero me
despedirían y
luego me esperaría un polvo para entrar en razón que superaría a
todos los
demás. Así que cierro el pico. ¿Citas? Este hombre es imposible.
—Por supuesto —responde Patrick—. ¿Está buscando un diseño, o
una consulta de diseño y/o gestión del proyecto?
Pongo los ojos en blanco. Sé cuál es la respuesta a su pregunta.
Después de ejecutar de forma perfecta y exasperada mi expresión de
hartazgo, miro a Jesse y veo que él también me está mirando y que
le
cuesta no echarse a reír.
—El paquete completo —contesta.
¿Qué diablos significa eso?
—¡Genial! —aplaude Patrick—. Lo dejo con Ava. Ella lo cuidará
bien.
Patrick le ofrece otra vez la mano, y Jesse la acepta con la
mirada fija
en mí. No he estado nunca en una posición tan difícil en mi vida.
No dejo de
sudar, no puedo parar de mover la pierna y tengo la espalda tan
pegada al
respaldo de mi silla que es probable que me esté fusionando con el
cuero.
—Sé que lo hará. —Sonríe y sus estanques verdes miran a Patrick—.
Si me da los datos bancarios de su empresa, le haré una
transferencia
inmediata. También haré un pago por adelantado para la siguiente
fase. Eso
evitará futuros retrasos.
—Haré que Sally se los pase por escrito. —Patrick nos deja, pero
no
me relajo.
Jesse vuelve a sentarse delante de mí. Su rostro es demasiado
atractivo y está más que contento gracias a mi estado de nervios.
¿«El
paquete completo»? ¿«Placer, sin duda»? ¡Debería darle una y otra
vez con
el pisapapeles en la cabeza!
Me obligo a salir de mi momento de estupefacción, ordeno los
dibujos
que cubren mi mesa y saco la agenda.
—¿Cuándo te va bien? —pregunto.
Sé que sueno borde y muy poco profesional, pero me da igual. Está
llevando demasiado lejos el asunto del poder.
—¿Cuándo te va bien a ti?
Lo miro y ahí está esa mirada verde y satisfecha. Compruebo la
agenda.
—No te hablo —le espeto con bastante inmadurez.
—¿Y si gritas para mí?
Abro los ojos, perpleja.
—Tampoco.
—Eso va a complicar un poco los negocios —comenta con un mohín;
las comisuras de sus labios bailan.
—¿Serán negocios, señor Ward, o placer?
—Siempre placer —contesta, enigmático.
—Eres consciente de que me estás pagando para que me acueste
contigo —siseo—. ¡Lo cual me convierte en una puta!
Una expresión de enfado le cruza la cara y se inclina hacia mí
desde
su sillón.
—Cállate, Ava —me advierte—. Y, para que lo sepas, después
gritarás. —Vuelve a reclinarse en el sillón—. Cuando hagamos las
paces.
Suelto un profundo suspiro. Lo mejor para todos sería que mandara
a
la porra este proyecto ahora mismo. Patrick se moriría del susto,
pero da
igual: haga una cosa o la otra, voy a acabar mal. Si continúo así,
van a
pillarme. Y entonces sí que va a poder follarme cuando le dé la
gana. Estoy
perdiendo el control. ¿Perdiendo el control? Me río para mis
adentros. ¿He
tenido el control en algún momento desde que este hombre guapísimo
entró en mi vida como un elefante en una cacharrería?
—¿Qué te hace tanta gracia? —me pregunta muy serio.
Me tomo mi tiempo para pasar las páginas de la agenda con
brusquedad.
—Mi vida —murmuro—. ¿En qué día te pongo?
—No quiero que me anotes a lápiz. El lápiz puede borrarse. —Lo
dice
con suavidad y confianza. Levanto la mirada de la agenda y veo un
rotulador negro permanente ante mis narices—. Todos los días
—añade tan
tranquilo.
—¿Cómo que todos los días? ¡No seas idiota! —le suelto con una voz
un pelín demasiado alta.
Me dedica una sonrisa arrebatadora y quita la capucha al
rotulador. Se
acerca, me roza la mano con los dedos y me arrebata la agenda. Me
estremezco y me mira con cara de saber por qué. Busca la página de
mañana y, con calma, traza una línea en el medio y escribe «Señor
Ward»
en grandes letras negras. Pasa las del fin de semana.
—Los fines de semana ya eres mía —dice para sí.
¿Cómo? ¿Que soy qué? ¿Y eso quién lo dice?
Llega a la página del lunes y ve mi cita de las diez en punto con
la
señora Kent. Localiza una goma de borrar en mi bote de lápices y
borra el
apunte con cuidado. Me mira cuando se agacha para soplar los
restos de la
goma de la página. Está disfrutando, y yo continúo empotrada
contra el
respaldo de la silla mientras veo cómo me destroza la agenda de
trabajo y
al mismo tiempo intento evaluar hasta qué punto lo hace en serio.
Me temo
que lo hace muy en serio.
A continuación, traza una línea negra también en el lunes. ¿Qué
está
haciendo? Miro hacia la oficina y veo que mis compañeros se han
cansado
del espectáculo de Jesse y Ava y se han concentrado en el trabajo.
—¿Qué haces? —le pregunto con calma.
Hace una pausa y me mira.
—Estoy anotando mis citas.
—¿No te basta con controlar mi vida social? —Me sorprende lo
serena que suena mi voz. Me siento como si me hubiera atropellado
un
camión. Este hombre tiene una cara dura y una confianza en sí
mismo sin
igual—. Creía que no pedías citas para follarme.
—Vigila esa boca —me advierte—. Ya te lo he dicho antes, Ava: haré
lo que haga falta.
—¿Para qué? —Mi voz es apenas un susurro.
—Para mantenerte a mi lado.
¿Quiere mantenerme a su lado? ¿Qué? ¿Por el sexo o por algo más?
No se lo pregunto.
—¿Y si no quiero que me mantengas a tu lado? —le pregunto.
—Pero es lo que quieres que haga, Ava. Por eso me cuesta tanto
entender que sigas resistiéndote a mí.
Vuelve a centrarse en mi agenda y en trazar una línea en todos los
días
del resto del año.
Cuando termina, la cierra y se pone de pie. Su autoconfianza no
conoce fronteras. ¿Y cómo sabe que quiero que me mantenga a su
lado?
Tal vez no sea así. Jesús, estoy intentando engañarme a mí misma.
Voy a
tener que comprarme una agenda nueva. Me aplaudo mentalmente por
guardar una copia de seguridad de mis citas en mi calendario online.
Aunque es una medida cautelar por si pierdo la agenda, no por si
me las
borra un maníaco controlador e irracional.
—¿A qué hora sales de trabajar? —pregunta.
—A eso de las seis. —No puedo creerme que le haya contestado sin
dudar ni un segundo.
—A eso de las seis —repite, y acerca la mano a mi mesa. ¿Quiere
que
le dé un apretón de manos? Estiro la mía, dejándole muy claro que
no
quiero que tiemble, y la coloco cuidadosamente en la suya. Un
cosquilleo
familiar recorre mi ser a toda velocidad cuando nuestras manos se
tocan y
sus dedos me rozan la muñeca mientras me acaricia el centro de la
palma.
Levanto la cabeza para mirarlo.
—¿Lo ves? —susurra antes de apartarse, salir de mi despacho y
recoger el sobre de la mesa de Sally antes de marcharse.
«¡Es increíble!» El corazón me convulsiona en el pecho y un sudor
incómodo me empapa cuando me siento delante de la mesa y me
abanico la
cara como una posesa con el posavasos de la taza de café. ¿Cómo me
hace
las cosas que me hace? Tom me mira con los ojos muy abiertos y una
expresión de «Guaaaaau» en la cara. Suelto una larga bocanada de
aire
desde el fondo de los pulmones para intentar regular mi corazón
desbocado. ¿Quiere conservarme? ¿Qué? ¿Conservarme y controlarme,
conservarme para quererme o conservarme para follarme? Ya me ha
follado hasta hacerme perder la cabeza. Debe de haberlo
conseguido,
porque siempre vuelvo a por más. No, yo no vuelvo a por más. Él me
hace
volver a por más. ¿Me está forzando a volver a por más o soy yo la
que
vuelve por voluntad propia? Buf, ya no lo sé. Dios, ¡soy un puto
desastre!
Guardo los dibujos de la Torre Vida antes de mirar mi agenda en el
correo electrónico para poder volver a anotar mis citas en la de
papel.
Estoy en un buen lío. Pero tiene toda la razón... Quiero que me
conserve. Soy completamente adicta.
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