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PRÓLOGO
La había citado. Ella sabía que él se enteraría, ya que tenía ojos y oídos en
todas partes, pero eso no impidió que lo desobedeciera. Todo formaba parte de un
plan para conseguir lo que quería.
Tambaleándose por el oscuro pasillo de aquel club londinense de mala
muerte en dirección a su oficina, apenas era consciente de su estupidez. Su
determinación, y demasiado alcohol, se lo impedían. Tenía una familia encantadora
en casa, gente que la adoraba y la amaba, que la hacían sentirse querida y valorada.
En el fondo sabía que no había ninguna buena razón para estar exponiendo su
cuerpo y su mente a aquel mundo sórdido y de mala muerte. Pero había vuelto esa
noche. Y volvería a hacerlo la siguiente.
Se le hizo un nudo en el estómago a medida que se aproximaba a la puerta de
su despacho.
Su cerebro, ahogado en alcohol, estaba activo lo justo para permitirle levantar
la mano y agarrar el pomo de la puerta. Hipando una vez más y con otra pérdida de
equilibrio sobre sus ridículos tacones de aguja, entró en el despacho de William.
Era un hombre atractivo a finales de la treintena, con una densa melena que
empezaba a encanecer en las sienes, lo que le otorgaba un aspecto maduro y
distinguido, a juego con sus trajes. Su mandíbula era ancha y severa, pero su
sonrisa resultaba amistosa cuando decidía revelarla, cosa que no sucedía con
mucha frecuencia. Sus clientes masculinos jamás la habían visto. William prefería
mostrar esa pose dura que hacía que todos los hombres se echasen a temblar en su
presencia. Pero para las chicas sus ojos siempre brillaban, y su expresión era suave
y reconfortante. Ella no lo entendía ni pretendía hacerlo. Sólo sabía que lo
necesitaba. Y
sabía que William también le había cogido cariño, de modo que usaba esa
debilidad contra él.
El duro corazón de aquel hombre de negocios se ablandaba con todas las
chicas, pero con ella se hacía puré.
William miró hacia la puerta mientras ella entraba trastabillando y levantó la
mano para detener la conversación que mantenía con un hombre alto con mala
pinta que estaba de pie frente a su mesa. Una de sus reglas era que siempre había
que llamar a la puerta y esperar a que él diese permiso para entrar, pero ella nunca
lo hacía, y William jamás la reprendía por ello.
—Seguiremos pronto con esto —dijo, y despachó a su socio, que se marchó al
instante, sin protestar, y cerrando la puerta sin hacer ruido al salir.
William se levantó y se alisó la chaqueta mientras salía de detrás de su
enorme mesa.
Incluso a través de la neblina del alcohol, ella podía ver con perfecta claridad
la preocupación que reflejaba su rostro. Y también un punto de irritación. Se acercó
a ella lentamente, con cautela, como si tuviera miedo de que saliera corriendo, y la
agarró con suavidad del brazo. La colocó sobre una de las sillas acolchadas de piel
que había frente a su mesa, se sirvió un whisky y le pasó a ella un agua fría antes de
sentarse.
Ella no sentía miedo en presencia de ese hombre tan poderoso, ni siquiera a
pesar de su vulnerable estado. Por extraño que pudiera parecer, se sentía segura. Él
haría lo que fuera por sus chicas, incluso castrar a cualquiera que se pasase de la
raya. Tenía reglas específicas, y ningún hombre en su sano juicio se atrevería a
saltárselas, porque arriesgaban mucho más que su vida. Ya había visto el resultado,
y no era agradable.
—Te dije que se acabó —anunció William intentando no sonar enfadado,
aunque sólo consiguió adoptar un tono cargado de compasión.
—Si no me los buscas tú, me los buscaré yo —balbuceó ella.
La embriaguez había inyectado valor en su pequeña constitución. Tiró el
monedero sobre la mesa delante de él, pero William pasó por alto su falta de
respeto y lo empujó de nuevo hacia ella.
—¿Necesitas dinero? Te daré dinero. Pero no te quiero más en este mundo.
—Esa decisión no es tuya —respondió ella sin miedo, sabiendo
perfectamente lo que se hacía. Sus labios serios y sus ojos grises le indicaban que se
estaba saliendo con la suya. Le estaba apretando las tuercas.
—Tienes diecisiete años, y toda una vida por delante. —William se levantó,
rodeó la mesa y se sentó en una esquina delante de ella—. Me mentiste sobre tu
edad, te has saltado un montón de normas, y ahora te niegas a dejar que vuelva a
enderezar tu vida. —La agarró de la barbilla y elevó su rostro desafiante hacia él—.
Me has faltado al respeto y, lo que es peor, te lo has faltado a ti misma.
No sabía qué responder a eso. Lo había embaucado, le había tendido una
trampa con el fin de que se acercara a ella.
—Lo siento —murmuró arrastrando las palabras, y se apartó de él para dar
un largo sorbo de agua. No sabía qué más decir, y aunque encontrara las palabras,
jamás serían suficientes.
Sabía que la compasión que William sentía hacia ella podría menoscabar el
respeto que se había ganado en ese negocio de vicio y perversión, y su negativa a
dejar que solucionase su situación, una situación de la que se sentía responsable,
hacía sólo peligrar aún más esa reputación.
William se arrodilló entonces delante de ella y apoyó sus grandes palmas
sobre sus piernas desnudas.
—¿Cuál de mis clientes se ha saltado mis reglas esta vez?
Ella se encogió de hombros, decidida a no revelar la identidad del hombre
que había seducido hasta su cama. Sabía que William les había advertido a todos
que no se acercaran a ella. Pero había conseguido embaucarlo, igual que a William.
—Da igual.
Quería que William se cabreara ante su continua insolencia, pero él conservó
la calma.
—No vas a conseguir lo que pretendes. —William se sintió como un cabrón
al espetarle esas duras palabras. Sabía lo que estaba buscando—. No puedo cuidar
de ti —añadió tranquilamente, tirando del dobladillo del vestido corto de ella.
—Lo sé.
Él inspiró entonces profunda y cansadamente. Era consciente de que ella no
pertenecía a su mundo. Ni siquiera estaba seguro de si él seguía haciéndolo. Jamás
había dejado que la compasión interfiriera en su negocio, nunca se había expuesto a
situaciones que pudieran arruinar su respetada posición, pero esa jovencita había
puesto su mundo patas arriba. Eran esos ojos azul zafiro... William jamás había
consentido que sus sentimientos afectasen a su negocio, no podía permitírselo, pero
esa vez había fracasado.
Elevó su enorme mano para acariciar la suave mejilla de porcelana, y la
desesperación reflejada en los ojos de ella atravesó su duro corazón.
—Ayúdame a hacer lo correcto. Tú no perteneces a mi mundo —le dijo.
Ella asintió, y William suspiró aliviado. Esa chica era demasiado hermosa y
demasiado imprudente, una peligrosa combinación. Acabaría buscándose
problemas. Estaba furioso consigo mismo por dejar que eso sucediese, a pesar de su
engaño.
Cuidaba de sus chicas, las respetaba y se aseguraba de que sus clientes
también las respetasen, y siempre mantenía los ojos bien abiertos por si pasaba algo
que pudiera ponerlas en peligro, mental y físicamente. Sabía lo que iban a hacer
antes de que lo hicieran. Pero ésta había traspasado su guardia. Había conseguido
engañarlo. Sin embargo, no la culpaba. Se culpaba a sí mismo. Su joven belleza lo
había desconcentrado demasiado, una belleza que se le quedaría grabada en la
mente para siempre. Volvería a echarla, y esta vez se aseguraría de que no regresara.
Le importaba demasiado como para mantenerla ahí. Y eso le provocaba un dolor
abrasador en su oscura alma.
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PRÓLOGO
La había citado. Ella sabía que él se enteraría, ya que tenía ojos y oídos en
todas partes, pero eso no impidió que lo desobedeciera. Todo formaba parte de un
plan para conseguir lo que quería.
Tambaleándose por el oscuro pasillo de aquel club londinense de mala
muerte en dirección a su oficina, apenas era consciente de su estupidez. Su
determinación, y demasiado alcohol, se lo impedían. Tenía una familia encantadora
en casa, gente que la adoraba y la amaba, que la hacían sentirse querida y valorada.
En el fondo sabía que no había ninguna buena razón para estar exponiendo su
cuerpo y su mente a aquel mundo sórdido y de mala muerte. Pero había vuelto esa
noche. Y volvería a hacerlo la siguiente.
Se le hizo un nudo en el estómago a medida que se aproximaba a la puerta de
su despacho.
Su cerebro, ahogado en alcohol, estaba activo lo justo para permitirle levantar
la mano y agarrar el pomo de la puerta. Hipando una vez más y con otra pérdida de
equilibrio sobre sus ridículos tacones de aguja, entró en el despacho de William.
Era un hombre atractivo a finales de la treintena, con una densa melena que
empezaba a encanecer en las sienes, lo que le otorgaba un aspecto maduro y
distinguido, a juego con sus trajes. Su mandíbula era ancha y severa, pero su
sonrisa resultaba amistosa cuando decidía revelarla, cosa que no sucedía con
mucha frecuencia. Sus clientes masculinos jamás la habían visto. William prefería
mostrar esa pose dura que hacía que todos los hombres se echasen a temblar en su
presencia. Pero para las chicas sus ojos siempre brillaban, y su expresión era suave
y reconfortante. Ella no lo entendía ni pretendía hacerlo. Sólo sabía que lo
necesitaba. Y
sabía que William también le había cogido cariño, de modo que usaba esa
debilidad contra él.
El duro corazón de aquel hombre de negocios se ablandaba con todas las
chicas, pero con ella se hacía puré.
William miró hacia la puerta mientras ella entraba trastabillando y levantó la
mano para detener la conversación que mantenía con un hombre alto con mala
pinta que estaba de pie frente a su mesa. Una de sus reglas era que siempre había
que llamar a la puerta y esperar a que él diese permiso para entrar, pero ella nunca
lo hacía, y William jamás la reprendía por ello.
—Seguiremos pronto con esto —dijo, y despachó a su socio, que se marchó al
instante, sin protestar, y cerrando la puerta sin hacer ruido al salir.
William se levantó y se alisó la chaqueta mientras salía de detrás de su
enorme mesa.
Incluso a través de la neblina del alcohol, ella podía ver con perfecta claridad
la preocupación que reflejaba su rostro. Y también un punto de irritación. Se acercó
a ella lentamente, con cautela, como si tuviera miedo de que saliera corriendo, y la
agarró con suavidad del brazo. La colocó sobre una de las sillas acolchadas de piel
que había frente a su mesa, se sirvió un whisky y le pasó a ella un agua fría antes de
sentarse.
Ella no sentía miedo en presencia de ese hombre tan poderoso, ni siquiera a
pesar de su vulnerable estado. Por extraño que pudiera parecer, se sentía segura. Él
haría lo que fuera por sus chicas, incluso castrar a cualquiera que se pasase de la
raya. Tenía reglas específicas, y ningún hombre en su sano juicio se atrevería a
saltárselas, porque arriesgaban mucho más que su vida. Ya había visto el resultado,
y no era agradable.
—Te dije que se acabó —anunció William intentando no sonar enfadado,
aunque sólo consiguió adoptar un tono cargado de compasión.
—Si no me los buscas tú, me los buscaré yo —balbuceó ella.
La embriaguez había inyectado valor en su pequeña constitución. Tiró el
monedero sobre la mesa delante de él, pero William pasó por alto su falta de
respeto y lo empujó de nuevo hacia ella.
—¿Necesitas dinero? Te daré dinero. Pero no te quiero más en este mundo.
—Esa decisión no es tuya —respondió ella sin miedo, sabiendo
perfectamente lo que se hacía. Sus labios serios y sus ojos grises le indicaban que se
estaba saliendo con la suya. Le estaba apretando las tuercas.
—Tienes diecisiete años, y toda una vida por delante. —William se levantó,
rodeó la mesa y se sentó en una esquina delante de ella—. Me mentiste sobre tu
edad, te has saltado un montón de normas, y ahora te niegas a dejar que vuelva a
enderezar tu vida. —La agarró de la barbilla y elevó su rostro desafiante hacia él—.
Me has faltado al respeto y, lo que es peor, te lo has faltado a ti misma.
No sabía qué responder a eso. Lo había embaucado, le había tendido una
trampa con el fin de que se acercara a ella.
—Lo siento —murmuró arrastrando las palabras, y se apartó de él para dar
un largo sorbo de agua. No sabía qué más decir, y aunque encontrara las palabras,
jamás serían suficientes.
Sabía que la compasión que William sentía hacia ella podría menoscabar el
respeto que se había ganado en ese negocio de vicio y perversión, y su negativa a
dejar que solucionase su situación, una situación de la que se sentía responsable,
hacía sólo peligrar aún más esa reputación.
William se arrodilló entonces delante de ella y apoyó sus grandes palmas
sobre sus piernas desnudas.
—¿Cuál de mis clientes se ha saltado mis reglas esta vez?
Ella se encogió de hombros, decidida a no revelar la identidad del hombre
que había seducido hasta su cama. Sabía que William les había advertido a todos
que no se acercaran a ella. Pero había conseguido embaucarlo, igual que a William.
—Da igual.
Quería que William se cabreara ante su continua insolencia, pero él conservó
la calma.
—No vas a conseguir lo que pretendes. —William se sintió como un cabrón
al espetarle esas duras palabras. Sabía lo que estaba buscando—. No puedo cuidar
de ti —añadió tranquilamente, tirando del dobladillo del vestido corto de ella.
—Lo sé.
Él inspiró entonces profunda y cansadamente. Era consciente de que ella no
pertenecía a su mundo. Ni siquiera estaba seguro de si él seguía haciéndolo. Jamás
había dejado que la compasión interfiriera en su negocio, nunca se había expuesto a
situaciones que pudieran arruinar su respetada posición, pero esa jovencita había
puesto su mundo patas arriba. Eran esos ojos azul zafiro... William jamás había
consentido que sus sentimientos afectasen a su negocio, no podía permitírselo, pero
esa vez había fracasado.
Elevó su enorme mano para acariciar la suave mejilla de porcelana, y la
desesperación reflejada en los ojos de ella atravesó su duro corazón.
—Ayúdame a hacer lo correcto. Tú no perteneces a mi mundo —le dijo.
Ella asintió, y William suspiró aliviado. Esa chica era demasiado hermosa y
demasiado imprudente, una peligrosa combinación. Acabaría buscándose
problemas. Estaba furioso consigo mismo por dejar que eso sucediese, a pesar de su
engaño.
Cuidaba de sus chicas, las respetaba y se aseguraba de que sus clientes
también las respetasen, y siempre mantenía los ojos bien abiertos por si pasaba algo
que pudiera ponerlas en peligro, mental y físicamente. Sabía lo que iban a hacer
antes de que lo hicieran. Pero ésta había traspasado su guardia. Había conseguido
engañarlo. Sin embargo, no la culpaba. Se culpaba a sí mismo. Su joven belleza lo
había desconcentrado demasiado, una belleza que se le quedaría grabada en la
mente para siempre. Volvería a echarla, y esta vez se aseguraría de que no regresara.
Le importaba demasiado como para mantenerla ahí. Y eso le provocaba un dolor
abrasador en su oscura alma.
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